Es hora de poner en marcha los grandes motores. Los que se encuentren en la Costa Espacial pronto se llevarán una sorpresa.
No uno, sino tres cohetes Falcon 9 de primera etapa que componen el Falcon Heavy están programados para volar hacia el cielo de Florida en conjunto esta semana para poner en órbita un satélite meteorológico.
Ha pasado un tiempo desde que Florida vio esto: dos Falcon 9 sosteniendo el cohete principal encargado de transportar la segunda etapa y la carga útil al espacio. El Falcon Heavy despegó del cielo de Florida por última vez a finales de diciembre desde la plataforma 39A del Centro Espacial Kennedy, transportando el avión espacial secreto de la Fuerza Espacial conocido como X-37B. El único otro lanzamiento comparable desde entonces fue el ULA Delta IV Heavy final de triple núcleo, que transportaba una carga útil para la Oficina Nacional de Reconocimiento en abril desde Cabo Cañaveral.
¿Por qué se necesita Falcon Heavy para este lanzamiento?
Una carga útil más grande requiere más energía, y con la NOAA y la NASA listas para lanzar el satélite meteorológico GOES-U el martes 25 de junio, necesitaban un cohete más grande. El satélite es comparable en tamaño a un pequeño autobús escolar, por lo que se utilizará uno de los cohetes de elevación más pesados. Entra el Falcon Heavy.
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Cohetes SpaceX de la costa espacial: Falcon Heavy vs Falcon 9
En pocas palabras, el Falcon Heavy se compone de tres primeras etapas del cohete Falcon 9, que en conjunto proporcionan tres veces más sustentación. El Falcon 9 central está completamente cargado con la segunda etapa del cohete y la carga útil en la parte superior. La carga útil, en este caso el satélite NOAA, está encerrada en carenados para protegerla en su camino al espacio.
En comparación, el Falcon 9 que lanza misiones Starlink es un solo cohete. Solo uno de estos cohetes individuales mide 229,6 pies de altura con la segunda etapa y un diámetro de 12 pies.
Con tres de estos cohetes Falcon 9, el monstruo Falcon Heavy está a la misma altura. Sin embargo, es mucho más ancho, lo que le otorga una anchura de 12 metros, comparable a casi tres coches aparcados uno junto al otro.
Según SpaceX, el Falcon Heavy realizó nueve lanzamientos, 17 aterrizajes de refuerzo y 14 vuelos de refuerzo.
El primer Falcon Heavy exitoso surcó los cielos en febrero de 2018, llevando como carga útil un Tesla Roadster rojo, junto con un maniquí apodado 'Starman', que estaba adornado con un traje espacial de SpaceX.
Impulso Falcon Heavy: ¿qué tan poderoso es este cohete?
Tres cohetes Falcon 9, cada uno con motores Merlin de nueve caballos de fuerza, le dan al vehículo Falcon Heavy la potencia de 27 motores Merlin en el despegue. Cada uno de estos 27 motores proporciona 190.000 libras de empuje. Según SpaceX, esta potencia proporciona cinco millones de libras adicionales de empuje en total.
SpaceX dice que el Falcon Heavy puede levantar un peso comparable al de un avión 737, junto con todo su combustible, carga y pasajeros, y poner ese peso en órbita.
Aterrizaje del cohete pesado Space X Falcon
SpaceX recuperará los dos propulsores de apoyo del Falcon 9. Si siguen el procedimiento de vuelos anteriores, los dos propulsores aterrizarán en el lugar de aterrizaje de Cabo Cañaveral, emitiendo un doble estallido sónico. Si SpaceX continúa con la rutina de vuelos anteriores del Falcon Heavy, el núcleo del Falcon 9 se desintegrará en el océano después de completar su tarea.
Aterrizar los tres propulsores resultó ser una tarea difícil. Si bien un propulsor central aterrizó en un dron en el Atlántico en 2019, SpaceX no logró traerlo de regreso a puerto.
Prepárese para los estallidos sónicos del Falcon Heavy
Cuando los dos propulsores de apoyo aterricen en los sitios de aterrizaje 1 y 2 de SpaceX frente a la costa de Cabo Cañaveral, se escucharán dos explosiones sónicas en la Costa Espacial. Cuando los propulsores vuelven a caer a la Tierra, viajan más rápido que la velocidad del sonido. Esto, a su vez, rompe la barrera del sonido, emitiendo un ruido comparable al de un fuerte trueno.
Las explosiones sónicas se producirán cuando los propulsores ya estén aterrizando, lo que puede parecer intrigante. La física explica esta situación simplemente porque la luz viaja más rápido que el sonido. Los propulsores que regresan se verán antes de que se escuchen los estampidos sónicos.
Puede ser un espectáculo sorprendente, especialmente para aquellos que nunca lo han presenciado: los propulsores parecen aterrizar silenciosamente antes de que se escuche un fuerte sonido que hace temblar la Tierra.
¿Cuándo se lanzará el SpaceX Falcon Heavy?
El martes, si el clima lo permite en la Costa Espacial, el Falcon Heavy despegará desde la plataforma 39A del Centro Espacial Kennedy, llevando el satélite GOES-U de NOAA/NASA a órbita.
GOES-U es el último satélite meteorológico de la NOAA, que promete un seguimiento continuo de los huracanes. Los satélites de observación meteorológica, como la serie GOES, son importantes para lugares que experimentan estos fenómenos meteorológicos extremos, como Florida.
GOES-U proporcionará una valiosa observación desde arriba: observará los huracanes a medida que se forman. «Sabemos de ellos gracias a los satélites GOES. Se encuentran sobre el ecuador, a unas 22.000 millas sobre la Tierra, y mantienen una vigilancia constante», dijo el científico del programa NOAA, Dan Lindsey, a FLORIDA TODAY.
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Brooke Edwards es reportera espacial de Florida Today. Contáctala en [email protected] o en X: @brookeofstars.
