Actualización 12:20 pm EST: SpaceX lanzó con éxito su cohete Falcon 9 y aterrizó el propulsor en el dron.

SpaceX alcanzó otro hito con el lanzamiento nocturno de la misión Starlink. El vuelo de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral marca el lanzamiento orbital número 90 de la compañía en 2023 y el lanzamiento número 280 del Falcon 9 hasta la fecha. El despegue de la misión Starlink 6-33 se produjo a las 12:07 pm EST (0507 UTC) desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 40.

El tiempo para la misión era ideal durante el despegue, pero los meteorólogos también estuvieron atentos a la imagen. Los vientos de despegue fueron el único elemento a destacar en un pronóstico que predecía un 95% de tiempo favorable.

“Un pulso secundario de aire frío se filtrará en el área. [on Wednesday], lo que traerá cielos despejados y un gradiente de presión más fuerte sobre la Costa Espacial”, decía el pronóstico del lanzamiento. «Esto resultará en ráfagas de viento en la superficie hasta mañana por la noche, que disminuirán lentamente durante la ventana de lanzamiento, por lo que los vientos de despegue seguirán siendo la única preocupación».

El pronóstico también señaló que la cizalladura del viento en los niveles superiores se considera “baja a moderada” y se destacó en la sección Criterios de riesgo adicionales.

La misión Starlink 6-33 marca el cuarto regreso más rápido a la plataforma de lanzamiento de SpaceX, SLC-40, cuatro días, una hora, seis minutos y 40 segundos desde el último lanzamiento desde aquí. Esta misión será el lanzamiento orbital número 159 de SpaceX desde esta plataforma.

El propulsor de primera etapa utilizado para el lanzamiento fue el número de cola 1077, que realizó su noveno vuelo con esta misión. Los lanzamientos anteriores notables incluyen Crew-5 y GPS 3 Space Vehicle 06.

Aterrizó en la nave no tripulada, simplemente leyó las instrucciones, unos ocho minutos y medio después del despegue. Los 23 satélites a bordo elevan el total lanzado en 2023 a 1.871.

Al publicar una infografía de la firma de análisis BryceTech, el fundador de SpaceX, Elon Musk, afirmó que la compañía «tiene como objetivo poner en órbita más del 80 por ciento de toda la carga útil de la Tierra este año». El informe del tercer trimestre afirma que de los 63 lanzamientos orbitales en todo el mundo, SpaceX fue responsable de 26 de ellos.

Desglosado aún más, SpaceX ha lanzado significativamente más al espacio que el resto del mundo combinado. Lanzó 519 naves espaciales durante el tercer trimestre en comparación con la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China (CASC), la segunda más cercana, que lanzó 24 naves espaciales.

La estadística que Musk citó de BryceTech fue una que siempre le gusta mantener, que es la masa de la nave espacial en órbita. Este gráfico muestra que en el tercer trimestre, SpaceX puso en órbita 381.278 kg, seguido de CASC con 24.560 kg y Roscosmos con 17.475 kg.

Mientras tanto, en el Complejo de Lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy de la NASA, los equipos continúan trabajando hacia lo que probablemente terminará siendo el lanzamiento final de esa plataforma en 2023. El Falcon Heavy que apoya la misión USSF-52 regresó al hangar adyacente el martes por la noche. en previsión de la integración del avión espacial X-37B en el cohete.

El lanzamiento del noveno Falcon Heavy hasta la fecha sigue previsto para el 10 de diciembre.