Durante las celebraciones del Día de Muertos que se llevan a cabo a fines de octubre y principios de noviembre en México, los vivos recuerdan y honran a sus difuntos, pero con celebración, no con tristeza.

Las caléndulas decoran las calles mientras la música suena a través de los parlantes. Adultos y niños por igual se disfrazan de esqueletos y toman fotografías, capturando las festividades anuales llenas de alegría. Se cree que durante el Día de Muertos – o Dia de Muertos – pueden comulgar con sus seres queridos fallecidos.

Nadie sabe cuándo tuvo lugar la primera celebración, pero tiene sus raíces en creencias relacionadas con la agricultura en la era del México prehispánico, dijo Andrés Medina, investigador del Instituto de Pesquisas Antropológicas de la Universidad Nacional Autónoma de México. Las tradiciones católicas se incorporaron a la celebración después de la conquista española en 1521.

“En esta mitología, el maíz se entierra cuando se siembra y vive bajo tierra por un período de tiempo y luego reaparece como planta”, dijo Medina. El grano de maíz es visto como una semilla, comparable a un hueso, que es visto como el origen de la vida.

Hoy en día, los esqueletos son fundamentales para las celebraciones del Día de los Muertos y simbolizan el regreso de los huesos al mundo de los vivos. Como semillas plantadas bajo tierra, los muertos desaparecen temporalmente solo para regresar cada año como la cosecha anual.

Los altares también son clave para la observancia. Las familias colocan fotografías de sus antepasados ​​en los altares de sus hogares, que incluyen velas y adornos recortados en papel. También están adornados con ofrendas de artículos que una vez fueron amados por aquellos que se fueron. Puede incluir cigarros, una botella de mezcal o un plato de mole, tortillas y chocolates.

Los altares tradicionales se pueden adornar con un patrón representativo de la visión mesoamericana de que el mundo tenía niveles, dijo Medina. Pero no todos siguen, o conocen, este método.

“En la medida en que se perdieron las lenguas indígenas, también se perdió el significado (del altar), entonces la gente lo hace intuitivamente”, dijo. “Donde se mantuvieron las lenguas indígenas, la tradición sigue viva”.

La forma en que los mexicanos celebran el Día de Muertos continúa evolucionando.

Suele ser una íntima tradición familiar observada con altares caseros y visitas a los cementerios locales para decorar las tumbas con flores y calaveritas de azúcar. Traen la comida favorita de sus seres queridos fallecidos y contratan músicos para tocar su música favorita.

“Hoy hay una influencia estadounidense de Halloween en la celebración”, dijo Medina. «Estos elementos tienen un nuevo significado en el contexto del significado original del festival, que es celebrar a los muertos. Celebrar la vida».

En 2016, el gobierno inició un desfile popular anual en la Ciudad de México que termina en una plaza principal con altares construidos por artesanos de todo el país. El caso de aproximadamente tres horas de duración presenta a uno de los personajes más icónicos de la festividad, Catrinas. El esqueleto femenino está vestido con ropa elegante inspirada en los estampados de José Guadalupe Posada, artista mexicano que dibujó caricaturas satíricas a principios del siglo XX.

El viernes por la tarde en la capital, Paola Valencia, de 30 años, recorrió la plaza principal mirando algunos altares y explicó su agradecimiento por la festividad: “Me encanta esta tradición porque me recuerda que ellos (los muertos) todavía están entre nosotros”.

Originaria del estado mexicano de Oaxaca, dijo que los residentes de su ciudad natal de Santa Cruz Xoxocotlán tardan mucho tiempo en construir grandes altares cada año. Son motivo de orgullo para toda la comunidad.

“A veces quiero llorar. Nuestros altares muestran quiénes somos. Somos muy tradicionales y nos encanta sentir que ellos (los muertos) estarán con nosotros al menos una vez al año”, dijo.

Los mejores lugares para viajar para celebrar el Día de Muertos

1. 4. Ciudad de México

2. Oaxaca, Oaxaca

3. Janitzio, Michoacán

4. Tonacatepeque, El Salvador

5. Pátzcuaro, Michoacán

6. Sumpango, Sacatepéquez, Guatemala

7. Fet Gede, Haití

8. San Juan Bautista Tuxtepec, Oaxaca