Este aluvión aromático nos preparó para la trinidad de sabores de Texas por venir: sal y pimienta, pechuga al estilo del centro de Texas; costillas de cerdo carnosas cortadas en St. Louis con un equilibrio de fregona dulce y hojuelas de pimienta picantes; y una cornucopia de embutidos artesanales cuya creatividad desafía las típicas ofrendas de barbacoa.

Mientras estábamos sentados en mesas de picnic bajo el brillante sol primaveral, con las gaviotas parloteando en el aire y los residentes locales yendo y viniendo en sus carritos de golf renovados, mis amigos y yo estuvimos de acuerdo en que esta era la mejor bandeja de barbacoa que habíamos comido en mucho tiempo.

La historia de cómo la pareja de marido y mujer de Zaid y Mallory Al-Jazrawi abrió Smokin ‘Z hace tres años y luego enfrentó una serie de altibajos e interrupciones es una historia clásica del trabajo duro de Texas, la perseverancia de acero y, finalmente, el éxito creciente.

Zaid, de 29 años, y Mallory, de 30, nacieron y se criaron en Sugar Land y se conocieron mientras crecían. La familia de Mallory es de Texas y Canadá. El padre de Zaid creció en una familia católica en Bagdad, Irak, donde aprendió inglés en una escuela jesuita, y luego vino a Estados Unidos para ir a la universidad y llegó a la Universidad Lamar en Beaumont en la década de 1970. Eventualmente se mudó a Sugar Land para trabajar. en la empresa de ingeniería de su tío, casarse y formar una familia.

Otros miembros de la familia se mudaron a Sugar Land y Zaid creció en una gran familia árabe-estadounidense, donde la cocina era el centro de atención. Como chef y cocinero autodidacta, muchos de los formidables talentos culinarios de Zaid provienen de crecer en esta atmósfera.

Después de la escuela secundaria, Zaid se convirtió en un emprendedor en serie y se reconectó con Mallory a través de amigos en común y comenzaron a salir. La hermana de Zaid vivía en Bayou Vista en ese momento y, después de la visita, a él y a Mallory les gustó tanto que decidieron mudarse allí en 2015.

Zaid comenzó a cocinar grandes barbacoas para su familia, quienes lo alentaron a convertirse en un profesional, un cuento básico clásico para muchos maestros de parrilla profesionales establecidos. Pero todavía no estaba seguro de si podía hacerlo.

«La gente no te va a criticar si sirves comida gratis», dijo Zaid, «además, eran mi familia».

Aún así, comenzó un negocio de catering los fines de semana con la ayuda de Mallory. Los comentarios fueron universalmente positivos, por lo que él y Mallory dieron el siguiente paso para abrir un remolque de barbacoa en su ciudad natal, Bayou Vista, en 2018.