Shoebill: el pájaro africano de tamaño humano que come cocodrilos bebés y mata a sus hermanos
Nombre: zapato (Balaeniceps rex)
Donde vives: Pantanos y marismas en África Oriental
Lo que comes: Peces y reptiles
Por qué es increíble: Esta amenazadora ave de aspecto prehistórico puede crecer hasta 1,5 metros de altura y está equipada con un pico afilado de 0,3 metros de largo, el tercer pico de ave más grande del mundo.
Su pico gigante y sus patas largas y delgadas lo convierten en un formidable depredador de emboscada: se queda completamente quieto antes de lanzarse para agarrar a una presa desprevenida y tragársela entera.
A estudio 2015 publicado en el Journal of African Ornithology encontró que el bagre era la presa más común y constituía alrededor del 71% de sus comidas. Sin embargo, también se sabe que la zapatilla se alimenta de anguilas, serpientes e incluso crías de cocodrilo.
Los picozapatos son en su mayoría solitarios, pero las parejas reproductoras son monógamas y poner hasta tres huevos en una nidada – aunque, debido a la rivalidad entre hermanos, normalmente sólo uno sobrevive hasta la edad adulta. Suele ser el hijo mayor, que compite con cualquier hermano por la comida o lo mata.
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El segundo o tercer polluelo son esencialmente repuestos que sirven como respaldo en caso de que el primero no sobreviva.
Este comportamiento fue capturado en un clip de la serie «África» de David Attenborough de la BBC, que muestra al cachorro mayor mordiendo a su hermano menor. Cuando la madre regresa al nido, no se preocupa por los polluelos más pequeños.
Aunque a veces se le llama incorrectamente cigüeña, el picozapato es en realidad el único miembro de la Balaeníceps género y la familia más amplia Balaenicipitidae, con su parientes vivos más cercanos siendo pelícanos. Sus antepasados del orden Pelecaniformes aparecieron a finales de siglo. período cretáceo (Hace 145 millones a 66 millones de años).
El pájaro de pico grande es catalogado como vulnerable en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, con sólo 5.000 a 8.000 aves izquierda.
