Misterio del Meteorito Gemínida

En un Publicación de blog de la NASA El 14 de junio de 2023, Desiree Apodaca del Goddard Space Flight Center en Maryland describió nuevos conocimientos sobre la lluvia anual de meteoritos Gemínidas. Ella escribió que es probable que:

… un evento repentino y poderoso -como una colisión a alta velocidad con otro cuerpo o una explosión gaseosa, entre otras posibilidades- creó la corriente de las Gemínidas.

¡Y esto es interesante! Esto se debe a que la mayoría de los meteoros en las lluvias anuales, como los meteoros Delta Aquariid o Perseid, que llegan más tarde este verano, son el resultado de cometas helados que orbitan alrededor del sol. Entonces, a medida que los cometas se mueven por el espacio, llenan sus órbitas de escombros. Por lo tanto, tenemos lluvias de meteoritos anuales cuando nuestro planeta Tierra pasa a través de una corriente de desechos cometarios.

Pero los meteoros Gemínidas, que alcanzan su punto máximo cada año en diciembre, para deleite de los astrónomos terrestres, son diferentes. Desde hace algunas décadas, sabemos que el cuerpo de los padres de las Gemínidas no es un cometa frágil y helado. En cambio, es un asteroide rocoso más sustancial: 3200 Phaethon.

Jamey Szalay de la Universidad de Princeton, uno de los autores de un nuevo estudio, él dijo:

Lo realmente extraño es que sabemos que Faetón es un asteroide, pero a medida que vuela cerca del sol, parece tener algún tipo de actividad impulsada por la temperatura. La mayoría de los asteroides no lo hacen.

Así que ha sido un misterio: ¿cómo puede un asteroide rocoso generar una lluvia de meteoritos?

Parker Solar Probe proporciona una pista

Cada invierno, los meteoros Gemínidas iluminan el cielo cuando pasan por la Tierra, produciendo una de las lluvias de meteoros más intensas del cielo nocturno. Ahora, una misión reciente es proporcionando nueva evidencia que un evento violento y catastrófico creó las Gemínidas.

O Sonda solar Parker está estudiando el sol y dando vueltas cerca de nuestra estrella natal. Mientras lo hace, atraviesa nubes de granos de polvo del asteroide Phaethon que golpean la nave espacial. Y estos impactos de alta velocidad crean señales eléctricas únicas o nubes de plasma. Como dijo la NASA:

Estas nubes de impacto producen señales eléctricas únicas captadas por varios sensores en el instrumento FIELDS de la nave espacial. El instrumento FIELDS mide campos eléctricos y magnéticos cerca del sol.

Usando estos datos de Parker Solar Probe, los científicos modelaron diferentes escenarios de formación para la corriente de meteoritos Gemínidas. Lo que encontraron fue que el escenario violento, modelando un impacto con el asteroide Phaethon o una repentina explosión de gas, coincidía mejor con sus observaciones. Mire el video a continuación para ver cómo el modelo violento se ajusta mejor a los datos.

La NASA dijo que, utilizando datos de Parker Solar Probe, probablemente fue un evento violento y catastrófico, como una colisión de alta velocidad con el asteroide Phaethon, lo que creó la corriente de meteoroides de las Gemínidas. Crédito del video: NASA/Johns Hopkins APL/Ben Smith. pic.twitter.com/06VnrBzFUF

—Kelly Kizer Whitt (@Astronomommy) 23 de junio de 2023

En pocas palabras: los datos de Parker Solar Probe ayudaron a los científicos a descubrir que la lluvia de meteoritos Gemínidas es probablemente el resultado de un evento violento en el asteroide Phaethon.

Fuente: Formación, Estructura y Detectabilidad de la Corriente de Meteoroides Gemínidas

Vía NASA

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