Estudiantes emprendedores de la Universidad de Bridgeport han lanzado una nueva empresa de distribución de café con la esperanza de expandir el negocio y adquirir experiencia en el mundo real.

La empresa, llamada Purple Knights Coffee, debutó oficialmente el 1 de octubre y fue construida y operada por estudiantes.

El emprendimiento comenzó con una presentación, durante un evento estilo “Shark Tank”, para Danielle Wilken, presidenta de la Universidad de Bridgeport.

Tim Raynor, profesor asociado y director de la Escuela de Negocios Ernest C. Trefz de la universidaddijo que la compañía está ayudando a preparar a los estudiantes para el mundo laboral y empresarial.

Raynor lleva años trayendo estudiantes a Centroamérica para un curso de gestión internacional, fomentando conexiones con productores de café locales.

«El objetivo es brindar experiencia empresarial del mundo real a nuestros estudiantes y al mismo tiempo obtener café que pague a los productores un salario justo», dijo Raynor.

En 2017, la Escuela de Negocios comenzó a trabajar con AsoProLa, una cooperativa cafetalera rural en Altamira, Costa Rica, con el objetivo inicial de ayudarlos a lanzar un producto de marca.

AsoProLa ahora vende cafés de su propia marca.

Según Raynor, durante el viaje del año pasado se hizo evidente que el objetivo inicial se había logrado y que la escuela de negocios necesitaba un nuevo emprendimiento.

Una lluvia de ideas sobre formas de aprovechar lo que los estudiantes aprendieron sobre el negocio del café y la agricultura condujo a la creación de Purple Knights Coffee, dijo. El nombre es un homenaje a la mascota de la universidad.

Ampliando la línea de productos

Purple Knights Coffee utiliza granos de café orgánico de Guatemala. El café se tuesta en Plainville, Connecticut, y luego se vende en el campus, en lugares selectos del condado de Fairfield y en línea a través de un sitio de comercio electrónico creado por estudiantes.

Purple Knights también ofrece oportunidades de pasantías para estudiantes.

«El lanzamiento inicial fue fantástico, especialmente para nuestra comunidad de la UB», dijo Raynor. «Se ofrece en el campus a través de eventos comunitarios y emergentes, en línea y en la librería de la UB».

Actualmente, 12 estudiantes están involucrados en el negocio. Los estudiantes participaron en todas las fases del proyecto, desde la planificación hasta el diseño del logo.

Los estudiantes también manejaron todos los aspectos de la gestión del negocio, desde contabilidad hasta marketing, finanzas, relaciones con los clientes y análisis de datos.

«Esta experiencia debería ayudar a diferenciar a nuestros estudiantes durante las entrevistas de trabajo», dijo Raynor. «Podrán hablar sobre su experiencia empresarial real, lo cual es valioso para el empleador».

Raynor estimó que se necesitaron unos 10 meses de trabajo y preparación antes del lanzamiento del 1 de octubre.

Shivakantha Naganaikun estudiante de posgrado que está cursando una doble titulación en finanzas y análisis de negocios, se desempeña como Director ejecutivo de Purple Knights Coffee.

Naganaik dijo que sus objetivos son introducir al menos tres nuevos sabores en la línea de productos de la empresa, ampliar su oferta y ampliar su base de clientes.

«Estoy decidido a establecer una red minorista sólida posicionando estratégicamente nuestra marca en ubicaciones clave para maximizar la visibilidad y la accesibilidad», dijo Naganaik.

Shreya Shrestha, otro estudiante de posgrado de la Escuela de Negocios, es el director creativo de la empresa. Shrestha creó el logotipo y el diseño de la caja de café, se encarga del desarrollo del sitio web y colabora en materiales de marketing impresos y digitales.

“Sabía que ser parte de una empresa dirigida por estudiantes brindaría una variedad de oportunidades de aprendizaje”, dijo Shrestha. «Al establecer nuestro propio negocio, podemos relacionar lo que aprendemos en el aula con situaciones del mundo real».