La salud mental y el apoyo psicosocial (MHPSS) es un enfoque cada vez más fundamental para el trabajo humanitario que busca priorizar y fortalecer el bienestar mental y físico de las personas. Reconoce que toda persona tiene derecho a la salud y que no debemos olvidar a las personas en condiciones de vulnerabilidad y marginación.

Por ejemplo, en los refugios fronterizos entre Estados Unidos y México, donde trabaja la doctora de salud mental del JRS, Georgina Sánchez, las personas desplazadas por la fuerza suelen llegar cansadas, asustadas y confundidas. Después de viajar cientos de kilómetros, se enfrentan a procesos burocráticos totalmente desconocidos y Georgina, junto con su equipo, los ayuda a lidiar con la estresante situación.

Tratando de transmitir la esencia de su trabajo, Georgina dice: “comprender es curar”. Una parte esencial de su trabajo es realmente asegurarse de que las personas entiendan lo que está haciendo y cómo puede ayudar: la información que obtendrán”.

Lo más importante es que Georgina ofrece presencia, comprensión y amor a las personas en situación de vulnerabilidad: “Me acerco a ellos tratando de ser respetuosos, pero sobre todo tratando de normalizar un poco lo que está pasando para que se sientan de una manera más amigable. ambiente, que los trate como a mi hermano o hermana, con el respeto y la dignidad que se merecen”.

Salud mental y apoyo psicosocial: satisfacción de necesidades básicas

“A menudo pensamos en MHPSS como relacionado solo con la intervención clínica, la terapia psicológica y la medicación psicotrópica. Si bien puede ser todas esas cosas, también es mucho más”. Christian Alama Bediang, oficial regional del JRS MHPSS para África Occidental y los Grandes Lagos, es psicólogo clínico y especialista en salud mental con años de experiencia al servicio de personas afectadas por el desplazamiento en una amplia variedad de entornos.

Como parte de su trabajo coordinando las actividades de MHPSS del JRS en cinco países, Christian fue testigo de cómo los mayores desafíos para el bienestar mental de las personas desplazadas a menudo surgen de las preocupaciones cotidianas.

En medio de las difíciles realidades del desplazamiento en África occidental, los factores estresantes diarios crónicos, como el hambre y la falta de higiene o vivienda, pueden provocar ansiedad, depresión y otras afecciones de salud mental leves o graves. En un contexto donde las personas suelen permanecer desplazadas durante años, ganarse la vida es una preocupación constante, especialmente para los hombres que son socialmente esperados como proveedores. “No son capaces de cuidar [of their family] y cuestiona su identidad, quiénes son como esposos y padres”, explica Christian.

Dadas las raíces de estos problemas, MHPSS para las personas desplazadas en África Occidental también significa ayudar a las personas a lidiar con las luchas diarias: «Tenemos muchos testimonios de que solo al satisfacer sus necesidades, las personas terminan con una salud mental positiva», confirma Christian. “Se vuelven más fuertes, empoderados”.

Salud mental y apoyo psicosocial: desarrollando conexiones humanas

El desplazamiento a menudo implica romper los lazos sociales. La subsiguiente falta de conexión humana y comunitaria puede afectar profundamente el bienestar de las personas.

Un día, en el albergue, Georgina encontró a una niña indígena, que no respondió ni verbalizó al llegar. En muchas circunstancias, situaciones tan graves pueden requerir la intervención de un especialista. Sin embargo, en el contexto del desplazamiento, los factores estresantes pueden volverse tan abrumadores que tales reacciones son comprensibles. De hecho, con el tiempo, el equipo de Georgina desarrolló una conexión con la niña, escuchó su desgarradora historia y se dio cuenta de que estaba desesperada por hablar con su madre en Guatemala.

“Le presté mi teléfono, facilité la conexión con su gente: eso también es salud mental”, explica Georgina. Después de la intervención, la joven pudo sobrellevar mejor su situación actual. Por primera vez, comenta Georgina, la prestación de servicios de salud mental «tenía que venir con empatía genuina y conciencia de las necesidades apremiantes de las personas».

El MHPSS crea y sostiene comunidades al incluir activamente a refugiados y migrantes y fortalecer las redes de apoyo psicosocial. Por ejemplo, desarrollar habilidades de escucha y comunicación en las escuelas de África occidental puede ayudar a mejorar las relaciones entre maestros y alumnos. “Cuando las personas están realmente conectadas con la comunidad, crecen, desarrollan su salud mental”, confirma Christian.

En este sentido, MHPSS es “cualquier tipo de apoyo que tenga como objetivo promover o proteger el bienestar psicosocial”, reconoce Christian. Cualquier cooperante puede implementar este enfoque porque, como también explica Georgina, la salud mental está “en el encuentro mismo: significa conectarse con las personas, descubrir sus necesidades”.

Salud mental y apoyo psicosocial: implementando un enfoque integral

Ir más allá de la idea de la salud mental como una cuestión esencialmente clínica no significa evitar las intervenciones de profesionales especializados, como psicólogos o psiquiatras. Siempre se necesitan profesionales para diagnosticar y derivar los casos más graves a servicios especializados. Al mismo tiempo, es crucial que todos los empleados estén capacitados para implementar e integrar las consideraciones de MHPSS en todos los proyectos.

Interactuar diariamente con personas vulnerables puede ser abrumador; no poder dedicar suficiente tiempo a cada persona pronto se convierte en un fastidio. Para lidiar con esto, Georgina se enfoca en las mejores partes de su trabajo, la “oportunidad de ver la humanidad de las personas”. También promueve activamente el bienestar del equipo, lo que genera conversaciones importantes sobre la fatiga por compasión, la discriminación y los prejuicios personales.

En su rol de coordinador, Christian también ofrece talleres para el personal de África Occidental, asegurándose de que todos tengan las habilidades que necesitan para atender mejor a las personas desplazadas y cuidar su propia salud mental. Muchas de las habilidades de MHPSS que enseña a sus compañeros de trabajo son similares a las que se imparten a las personas desplazadas.

El objetivo de Christian es que todos los miembros del equipo “entiendan los componentes de salud mental de su trabajo” y desarrollen habilidades para ayudarse unos a otros. “Todos nuestros trabajadores, independientemente de su especialización, independientemente de su sector, necesitan estas competencias”, subraya.

Salud mental y apoyo psicosocial: “Comprender es curar”

Georgina y Christian nos muestran cómo El enfoque del JRS hacia la salud mental y el apoyo psicosocial sitúa a los desplazados en el centro y los acompaña en su camino. Lo que es más importante, prioriza la salud mental para todos, refugiados y personal, sin dejar a nadie atrás.

Al satisfacer las necesidades básicas de las personas, invertir en las comunidades y brindar intervenciones profesionales, el trabajo del MHPSS representa un pilar fundamental de la misión del JRS de generar esperanza, restaurar la dignidad humana y fortalecer la cohesión social.