E3 Saxo Bank Classic es una carrera de muchos nombres. La primera de una serie de cuatro carreras que conforman la Semana ciclista flamenca, la E3 ha recibido el nombre de varios patrocinadores a lo largo de los años, pero se la recuerda más comúnmente como la E3 Harelbeke, debido a su ubicación de inicio y final. Este año, la carrera tiene lugar el viernes 25 Marzo.

Sin embargo, otro apodo para la raza podría describirla con mayor precisión. La carrera se denomina ‘El pequeño Tour de Flandes’, ya que involucra muchos de los mismos adoquines e icebergs que el Monumento que da inicio a la reverenciada ‘Semana Santa’ del ciclismo nueve días después.

Ruta

Esta 64ª edición de la carrera tiene una longitud de 205,1 km y cuenta con diecisiete icebergs y cinco sectores empedrados. Los giros y vueltas a través de las Ardenas flamencas que caracterizan el Tour de Flandes también son comunes en el E3 y, a menudo, dan como resultado un estilo de carrera similar, lo que lleva a los equipos a ver el E3 como la preparación perfecta para De Ronde.

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La carrera parte de Harelbeke antes de dirigirse a Flandes Oriental, pasando por Oudenaarde, Zottegem, Geraardsbergen, entre muchos otros pequeños pueblos a lo largo del camino. Las pistas ondulan durante los primeros 80 km, siendo Katterberg la única subida que se aborda, antes del inicio de la segunda mitad de la carrera y los ciclistas deben abordar múltiples icebergs en rápida sucesión.

Ruta E3 2022

E3 tiene cuatro subidas principales que comparte con Flanders, incluidas Paterberg y Oude Kwaremont. El Paterberg es una pesadilla corta y aguda: solo tiene 400 m de largo, pero alcanza pendientes del 20 % y tiene una pendiente media del 12 %. Por otro lado, el Oude Kwaremont está castigando por su agónica distancia: 2,2 km de largo y 11,6 % de desnivel máximo, su ubicación como tercero desde la última subida de la carrera se suma a su infamia. Los ciclistas cansados ​​a menudo se pierden en el camino y se quedan fuera de la carrera final.

Eso no quiere decir que los icebergs restantes sean fáciles. Las Clásicas Flamencas son una rutina incesante de altibajos entre subidas difíciles, y dada la frecuencia con la que ocurren las subidas, sin mencionar los sectores adoquinados, el pelotón se irá reduciendo gradualmente a medida que los equipos atacan desde el frente.

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Ascensos como Kortekeer, Kapelberg y Karnemelkbeekstraat pondrán a prueba el temple del pelotón y cuando la carrera llegue al último ascenso, el Tiegemberg, es probable que solo quede un pequeño grupo.

A partir de ahí, una carrera plana de 20 km hasta la meta tendrá a los líderes de la carrera tratando de mantener la distancia que tengan sobre los perseguidores, mientras se miran entre sí y determinan cuándo atacar.

Kasper Asgreen (Imagen: Alex Broadway/SWpix)

En 2021, una selección de siete ciclistas permaneció en las últimas subidas, incluidos tres de QuickStep. Cuando Kasper Asgreen cargó cuando faltaba poco más de una milla, nadie más pudo contenerse y se lanzó en solitario para llevarse la victoria. En el pasado también se ha reducido a un sprint entre un grupo reducido.

contendientes

Quick-Step AlphaVinyl ha dominado las últimas tres ediciones del E3. Los Wolfpacks son los maestros de la conducción clásica y usan su impresionante fuerza para mantener un ritmo alto y lanzar ataques repetidos, debilitando gradualmente el campo. El campeón del año pasado, Kasper Asgreen, regresará este año, junto con una lista del ganador de 2019, Zdeněk Štybar. Ambos son capaces de convertirse en el octavo hombre en volver a ganar la carrera.

La unidad clásica reforzada del equipo Jumbo Visma ha sido una revelación en lo que va de temporada tras los inspirados fichajes de Tiesj Benoot y Christophe Laporte. Con Wout van Aert a la cabeza una vez más en el E3, se les considerará el equipo a vencer a pesar del dominio anterior de Quick-Step.

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Otro equipo con un equipo de un día en constante mejora es el INEOS Grenadiers. Con Dylan van Baarle, que se desempeñó bien en la carrera anterior y ganó el Dwars Door Vlaanderen en 2021, y el sólido Jhonatan Narvaez, el equipo británico tiene posibilidades de ganar.

Trek-Segafredo espera que Jasper Stuyven pueda regresar de una enfermedad para liderar el equipo junto a Mads Pedersen, quien lució fuerte en Milán-San Remo. Al joven corredor estadounidense Quinn Simmons también le podrían gustar sus posibilidades sobre los adoquines.

El ataque entusiasta de Søren Kragh Andersen del equipo DSM en Poggio en Milán-San Remo podría tener a otros equipos vigilándolo; mientras tanto, Lotto Soudal contará con Victor Campenaerts para lograr su primera victoria de una temporada en la que hasta ahora se ha mostrado sólido.

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El equipo francés AG2R Citroen trae un equipo de veteranos clásicos que incluye a Greg van Avermaet, Oliver Naesen y Bob Jungels, todos los cuales pueden competir por un lugar en el podio en un buen día. Sus compatriotas, Groupama-FDJ, pueden contar con Stefan Küng para producir algo especial, ya que ya mostró una buena forma en su primer fin de semana en Omloop.

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Nils Pollitt, de BORA-Hangrohe, y Alex Aranburu, de Movistar, representan a ciclistas con fuertes oportunidades externas, y no hace falta decir que TotalEnergies espera, una vez más, que Peter Sagan pueda estar a la altura de la fe que le han mostrado y volver a las victorias.

Predicción

AlphaVinyl de Quick-Step tiene muchos de ellos que pueden llevarse los honores en una carrera en la que siempre prosperan. Sin embargo, a pesar de alentar a Kasper Asgreen a obtener dos victorias de dos, no podemos verlos retrasando el desafío de un Jumbo Visma renovado.

Wout van Aert tiene un historial de alcanzar su punto máximo demasiado pronto y con E3 siendo ‘mini Flanders’, esperamos que el campeón belga aproveche la oportunidad para establecer un marcador y ganar en la carrera donde su récord anterior era un segundo lugar en 2019 con esperanza. él puede traer su forma a la realidad nueve días después.