Estados Unidos y el Reino Unido han acusado a Rusia de aumentar su capacidad militar cerca de Ucrania. El ministro de las Fuerzas Armadas, James Heappey, dijo que estaba «muy preocupado» de que las ciudades ucranianas pudieran verse afectadas «literalmente minutos» después de una decisión de Putin.

El Reino Unido y EE. UU. han acusado a Rusia de aumentar sus fuerzas en la frontera con Ucrania hasta en 7.000 soldados, a pesar de las afirmaciones de que estaba retirando algunas tropas.

Un alto funcionario del gobierno estadounidense criticó anoche la afirmación de Rusia de que estaba retirando tropas de la frontera con Ucrania. «Recibieron mucha atención por esa afirmación, tanto aquí como en todo el mundo. Pero ahora sabemos que era falso», dijo el funcionario.

El funcionario anónimo dijo que «Rusia ha aumentado su presencia de tropas a lo largo de la frontera con Ucrania en hasta 7.000 soldados», y muchos de ellos llegaron el miércoles.

No se dieron detalles ni pruebas de cómo Estados Unidos sabía que este era el caso. Pero la cifra de 7.000 fue apoyada hoy por el ministro de las Fuerzas Armadas del Reino Unido, James Heappey.

Dijo que Gran Bretaña no había «necesariamente» podido «verificar» la cifra de 7.000, pero advirtió que las imágenes de la noche mostraban un nuevo puente y un gran hospital de campaña y que estaba «muy preocupado».

«Continúan los movimientos de tropas hacia la frontera», dijo Heappey a la BBC. «Pese a todo lo que se habla de desescalada en Moscú, me temo lo que estamos viendo en sentido contrario y nos preocupa mucho».

Agregó: “Todas las condiciones están dadas y desde el momento en que el presidente Putin toma una decisión, es literalmente solo cuestión de minutos antes de que el efecto militar se sienta en las ciudades ucranianas.

“Esto es diferente, sin embargo, de la inevitabilidad. Tengo un presentimiento porque estoy viendo lo que estoy viendo, y no creo que gastes tanto dinero poniendo tantas tropas, aviones y barcos en un área a menos que lo digas en serio.

“Pero tengo la esperanza de que un proceso diplomático pueda salir adelante, porque las consecuencias de no ser así son que podrían morir decenas de miles de personas”.

El teniente general del Reino Unido, Sir Jim Hockenhull, jefe de inteligencia de defensa, agregó: «Contrariamente a sus afirmaciones, Rusia continúa construyendo capacidades militares cerca de Ucrania.

«Esto incluye avistamientos de vehículos blindados adicionales, helicópteros y un hospital de campaña que se desplazan hacia las fronteras de Ucrania. Rusia tiene la masa militar lista para llevar a cabo una invasión de Ucrania».

La secretaria de Relaciones Exteriores del Reino Unido, Liz Truss, advirtió que Moscú podría prolongar la crisis durante meses en un intento por socavar la unidad occidental.

Moscú niega tener planes para una invasión, y el Ministerio de Defensa de Rusia dijo ayer que sus fuerzas se estaban retirando después de ejercicios cerca de Ucrania. Publicó un video que mostraba a las fuerzas saliendo de la península de Crimea.

Pero Truss dijo que era esencial que Gran Bretaña y sus aliados no fueran «absorbidos por una falsa sensación de seguridad», y agregó: «De hecho, el crecimiento militar ruso no muestra signos de desaceleración».

«No deberíamos hacernos ilusiones de que Rusia podría alargar esto mucho más en una estratagema descarada para pasar más semanas, si no meses, subvirtiendo a Ucrania y desafiando la unidad occidental. Esta es una prueba de nuestro coraje».

El secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, dijo en una entrevista con MSNBC el miércoles que «unidades críticas» se estaban moviendo hacia la frontera.

El martes, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dijo que Estados Unidos estimó que 150.000 soldados rusos habían rodeado Ucrania, un aumento con respecto a las estimaciones anteriores de alrededor de 100.000.

Rusia había dicho que sus fuerzas, parte de una acumulación masiva que estuvo acompañada de demandas a Occidente de amplias garantías de seguridad, se estaban retirando después de participar en ejercicios en los distritos militares del sur y oeste cerca de Ucrania.

Pero el secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, dijo que mover tropas y tanques de un lado a otro no era prueba de retirada.

Liz Truss reafirmará su apoyo a la soberanía ucraniana en un viaje a Kiev esta semana como parte de los esfuerzos para disuadir una posible invasión rusa, instando a Moscú a poner fin a su acumulación militar a lo largo de la frontera.

Truss hablará con el ministro de Relaciones Exteriores de Ucrania, Dmytro Kuleba, y pronunciará un discurso en Kiev, donde advertirá a Rusia que enfrentará problemas económicos y aislamiento global si invade a su antiguo vecino soviético.

En un discurso en Kiev, el canciller dirá que el «camino de la diplomacia» sigue abierto si Moscú realmente quiere una solución pacífica a la crisis.

“Estamos listos para hablar. Pero somos muy claros: si deciden continuar por el camino de la agresión, habrá enormes consecuencias que traerán a Rusia graves costos económicos y el estatus de paria”, dirá.

Después de sus visitas a Ucrania y Polonia, Truss viajará para asistir a la Conferencia de Seguridad de Munich con otros ministros de Asuntos Exteriores y de Defensa de la OTAN.

El embajador adjunto de Rusia ante las Naciones Unidas, Dmitry Polyanskiy, volvió a desestimar las acusaciones como «fantasías» de los políticos occidentales.

«Esta es una situación muy ridícula, hubo histeria, incluso exageraciones, extendidas durante varias semanas por nuestros colegas occidentales», dijo al programa Peston de ITV.

«Se convencieron unos a otros y al mundo entero de que Rusia estaba a punto de invadir, incluso estaban nombrando fechas concretas. Entonces sucedió en sus mentes, en sus cabezas».

Gran Bretaña ya ha dicho que está duplicando el número de tropas en Estonia, con alrededor de 850 miembros del grupo de batalla Royal Welsh que vienen de Sennelager en Alemania y bases en Europa al estado báltico, mientras que 350 comandos de la Royal Navy están siendo enviados a Polonia.

Cuatro jets RAF Typhoon adicionales se dirigen a Chipre para unirse a las patrullas de la OTAN en Europa del Este, mientras que el buque de patrulla en alta mar HMS Trent pronto se unirá al HMS Diamond, un destructor Tipo 45, en el Mediterráneo oriental.

Mientras tanto, es probable que el gobierno elimine las llamadas «visas doradas» para inversores extranjeros adinerados en medio de preocupaciones sobre los vínculos entre Rusia y el Reino Unido.

Aquellos elegibles para la visa de inversionista de primer nivel, lanzada en 2008, deben tener al menos £2 millones en fondos de inversión y tener una cuenta bancaria en el Reino Unido.

Está bajo revisión debido a preocupaciones repetidas de que el sistema podría ser explotado porque no se realizan suficientes verificaciones de antecedentes de los solicitantes.

Y la BBC ahora informa que una fuente gubernamental no identificada ha confirmado que el esquema será abandonado en un anuncio que se hará la próxima semana.