El 3 de enero de 2004, Mars Exploration Rover Espíritu comenzó a hacer historia. Aterrizó en el Planeta Rojo por primera vez, iniciando una de las misiones más largas y exitosas de la NASA, y ayudándonos, meros terrícolas, a comprender mejor el maravilloso universo en el que vivimos.

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Espíritu estaba acompañado por su gemelo Oportunidad tres semanas después, y juntos, los dos rovers descubrieron la posibilidad de que hubiera agua en el planeta como resultado de las pruebas de rocas. El lugar de aterrizaje del segundo rover parecía tener las mismas cualidades que un lecho marino.

La misión principal era durar solo 90 soles, o 90 días marcianos, pero los rovers eran tan robustos que vagaron por el planeta durante varios años recopilando datos.

Para dar un ejemplo de cuánto Espíritu sí, hablemos a distancia. La NASA solo tenía la intención de cubrir 600 m, o 0,4 millas. En cambio, grabó 7.73 kilometros, o 4.8 millas. Como resultado, la NASA pudo recopilar toneladas de información geológica sobre el planeta, mucho más de lo esperado. Esta es la misión que permitió a los humanos comenzar a soñar con colonizar Marte.

Nosotros aprendemos muy. Aprendimos que Marte tiene remolinos de polvo al igual que nosotros en la Tierra. Pudimos mapear mejor la superficie de Marte, junto con una mayor comprensión de los tipos de materiales de los que estaba compuesta cada sección. Fue una misión increíble en todos los sentidos de la palabra.

Desafortunadamente, el 1 de mayo de 2009, Espíritu se atascó en arena blanda. No era la primera vez que esto sucedía en la misión, y el rover pudo servir como una herramienta de análisis estacionaria durante un tiempo mientras la NASA intentaba averiguar cómo eliminarlo. Esto nunca sucedió. El 26 de enero de 2010, la NASA anunció que probablemente nunca se movería. Oportunidad Continuó explorando.

Solo dos meses más tarde, Espíritu dejó de transmitir a la NASA. Catorce meses después, la NASA anunció que ya no intentaba contactar al rover, completando su misión.