Desde la era de Elvis y los Beach Boys, los automóviles y las motocicletas han sido un elemento prominente en el mundo del rock and roll, como vehículos para carreras de resistencia, que llevan a la banda a clubes nocturnos y, en general, se lucen.

Pero algunas bandas andan en bicicleta. LA Ninjas de jengibre-una banda de folk-funk del norte de California- está ahora de gira en el sur de México y llegaron allí, junto con sus instrumentos, pedaleando. Una banda completamente fuera de la red, los Ginger Ninjas incluso usan un sistema de sonido de pedal durante la actuación. Son uno de varios grupos musicales que han rechazado el estilo de vida intensivo en recursos de la mayoría de las bandas en gira y, en cambio, han optado por una alternativa más limpia y simple.

«No quiero estar en Chicago esta noche, Boston mañana y Tokio la próxima», dijo el guitarrista y cantante Kipchoge Spencer, cantante principal de Ginger Ninjas. “Consume muchos recursos. Además, hay una especie de egoísmo que no me importa, como, ‘El mundo necesita verme tanto que voy a usar los recursos de la Tierra solo para que suceda’. «

Spencer, de 39 años, dice que a medida que su banda gana popularidad, la demanda de su música está creciendo, que etiqueta «amor tembloroso, groove folk funk raíces explosivas música internacional de montaña impulsada por pedales para una revolución placentera» llamado a hacer más shows en vivo y también está creciendo más en todas partes, incluso en el extranjero. Es el sueño de prácticamente cualquier grupo de músicos, pero es una fuerza a la que Spencer y los Ginger Ninjas siempre deciden resistir. Incluso tocar en Portland, Oregón una noche y Seattle la siguiente, un pan comido para la banda de rock regular respaldada por aviones, está más allá de la realidad para los Ginger Ninjas.

«No nos funciona, así que decimos no a muchos programas», dijo Spencer.

La banda, formada en 2001, ha viajado seis veces en paseos en bicicleta accionados íntegramente por pedal. Spencer, un ávido ciclista durante la mayor parte de su vida, pensó seriamente en un paseo en bicicleta en 2006, cuando él y varios de sus músicos montaron sus bicicletas de espectáculo en espectáculo durante una gira por la Península Olímpica. Una camioneta y varios autos llevaban su equipo y roadies, pero un año después los Ginger Ninjas lo hicieron a todo trapo: montaron remolques en sus bicicletas y, cada uno tirando entre 100 y 200 libras, pedalearon desde el lago Tahoe hasta Chiapas, México. Fue una gira de 80 conciertos, en su mayoría en México, en la que incluso el sonido que hicieron fue impulsado por pedales; es decir, colocaron sus bicicletas en el escenario como generadores estacionarios mientras los fanáticos se turnaban para pedalear las bicicletas para alimentar el sistema de sonido personalizado. Cada año desde entonces, la banda de cuatro miembros ha realizado giras, en bicicleta al sur de Guatemala en 2009 y viajando por Europa en 2010. Para llegar allí, tomaron un tren a Nueva York y un barco a Southampton, y luego se mudaron durante varios meses por bicicleta y tren, realizando 50 espectáculos en Inglaterra, Holanda, Alemania, República Checa, Austria, Hungría, Francia y España. El grupo tomó un bote a casa.

De todas las naciones que visitó el grupo, México trató a los ninjas con más amabilidad.

«Ciertamente hay calor aquí», dijo Spencer, hablándome por teléfono desde una ciudad llamada Cuernavaca, al sur de la Ciudad de México.

La cultura también es particularmente acogedora para la música en vivo, dijo: “México tiene una gran tradición y cultura cívica. Puede aparecer en una plaza, sin planificación, permiso o permiso, y empezar a hacer pivotar para la gente «.

Fuerza del pedal para la gente: Los Ginger Ninjas tocan para los residentes de Morelia, Michoacán, mientras que los fanáticos voluntarios pedalean en bicicletas estáticas para generar el sistema de sonido. Foto de Ulises Martinez.

Durante el viaje, los Ginger Ninjas y su equipo de seguidores, incluidos roadies, técnicos, un masajista y un cocinero, viajan de 30 a 50 millas por día, pasando meses pedaleando distancias que la mayoría de las bandas podrían cubrir en avión en tres horas. La banda trae equipo para acampar y duerme aproximadamente el 50 por ciento del tiempo, casi nunca en los campamentos, casi siempre de forma gratuita. De vez en cuando, la banda encuentra hostilidad. Una noche, mientras el sol se ponía en la región de los viñedos cerca de Santa Bárbara, la banda, cada vez más ansiosa por dónde acamparían esa noche, saltó una cerca de alambre de púas. Tomando su equipo, todos lograron deslizarse hacia el monte sin ser vistos, a excepción de dos rezagados, y cuando la pareja levantó sus bicicletas por encima de la cerca, llegó una camioneta. El conductor, el dueño del terreno, blandió una escopeta y ordenó al grupo que siguiera adelante.

Y en Guatemala los Ninjas fueron robados a mano armada.

«Perdimos cinco bicicletas», dijo Spencer.

«Eso debe haber sido devastador», respondí. «¿Qué hiciste? Quiero decir, ¿cinco bicicletas?»

«Cinco dolares—Repitió Spencer.

¡Ah!

Además de hacer música, Spencer quiere que la gente entienda que depender completamente de las bicicletas y el transporte público (aviones no incluidos) es una forma de vida viable, incluso como banda ambulante.

«Creo que la bicicleta es una de las mejores, si no la más genial, máquina jamás inventada», dijo Spencer. “Parte de lo que hacemos es mostrarle a la gente cómo las bicicletas son capaces, y parte de mi visión es que (ir en bicicleta de California a México) es algo que casi cualquier persona puede hacer. Esto es parte de lo que queremos que la gente vea. «

Mientras tanto, tiene poca fe en los autos y la cultura que construimos para apoyarlos. La cultura automotriz «es parte de una imagen más amplia de nuestras prioridades sesgadas y patrones de desarrollo sesgados», dijo. “Es un diseño cultural que se caerá sobre sí mismo en poco tiempo. Está condenado y nos está condenando. «

La gira actual de la banda es corta, solo 20 shows o más, y en junio, Spencer necesita estar de regreso en San Francisco para ayudar a ejecutar los próximos Festival de música en bicicleta, un evento de día completo el 23 de junio con un puñado de grupos de pedales, cientos de fanáticos y una bicicleta para cada persona. Los Ginger Ninjas pasaron varios meses viajando a México y, para regresar a casa, el grupo tomará un autobús, que funciona con aceite vegetal.

Los Ginger Ninjas no son los únicos que usan la fuerza del pedal para moverse y hacer ruido. ¡SACUDA TU PAZ!, una banda de folk-rock con sede en San Francisco, se encuentra actualmente en un recorrido relativamente corto por el Área de la Bahía, montando ruedas de bicicleta impulsadas por músculos. Otro músico de San Francisco, Paul Freedman, se conoce con el nombre artístico de Fossil Fool: The Bike Rapper y, como sus camaradas en la comunidad de músicos a pedales, esquiva los autos y abraza las bicicletas y el transporte público. Jan Repka es otro miembro de la comunidad, aunque el nativo de la República Checa suele montar y jugar en Europa. Y cerca de Estambul en 2009, conocí a dos hombres polacos que llevaban guitarras y un tambor y tocaban música folclórica polaca mientras iban en bicicleta por el mundo. Dijeron que harían rock-and-roll-durante años.

Y aunque el rock and roll no puede cambiar el mundo, algunos músicos creen que quizás la bicicleta sí pueda.

Bicicletas en un autobús: el vehículo impulsado por aceite vegetal que transporta a los Ginger Ninjas, sus asistentes y su equipo cuando llega la hora de irse a casa. Foto cortesía de Xtracycle Inc.