Escuadrones de exploradores estadounidenses están haciendo la cuenta regresiva para volar a la Luna, armados con tecnologías de vanguardia que preparan el escenario para que una nueva rama de la civilización traiga vida a sus antiguos cráteres.

Esta nueva generación de descubridores, que comenzará a lanzarse a finales de este año, incluye cartógrafos y fotógrafos 3D, mineros del tesoro más preciado de la Luna, el H2O, e incluso creadores de un prototipo para conectar el orbe plateado en una red InterWorld con la Tierra.

Aunque creados a imagen de sus creadores humanos, todos estos exploradores serán robóticos, diseñados para construir una base que los astronautas que respiran oxígeno seguirán unos dos años después.

Una rápida revolución robótica en la Tierra está impulsando esta nueva fase de reconocimiento lunar, junto con planes para construir plataformas de aterrizaje, laboratorios científicos y hábitats alrededor del Polo Sur de la Luna, dice Robotically. Profesor Kip Hodgesquien como director fundador de la Escuela de Exploración de la Tierra y el Espacio de la Universidad Estatal de Arizona transformó la escuela en uno de los principales centros de estudios espaciales estadounidenses.

Los rápidos avances en la creación de “enjambres” de robots interconectados mejorados con IA y redes globales de “robótica en la nube” que les permitan aprender unos de otros están rehaciendo el ámbito de la robótica espacial y su futuro, me dijo Hodges en una serie de entrevistas.

Esta revolución multifacética está allanando el camino para que los robots construyan los primeros campamentos humanos antes de que aterricen los astronautas de la próxima generación.

Una revolución simultánea en los vuelos espaciales está impulsando esta carrera del nuevo milenio hacia la Luna. A pesar de las fantásticas explosiones pirotécnicas que iluminaron los tres primeros vuelos de prueba de su propulsor y cápsula experimental del tamaño de Titán, la nave espacial de dos etapas «es una maravilla tecnológica». dice el profesor Hodges.

“El tamaño de la nave es clave para su valor futuro para la exploración y colonización planetaria. Ya sea que estemos considerando construir estaciones permanentes de investigación o minería en la Luna o ciudades en Marte, existe la necesidad de transportar grandes masas de equipos y materiales desde la Tierra”.

«Starship está diseñado para hacer esto mejor que cualquier vehículo de la competencia en este momento».

La explosiva transición de Starship -desde los laboratorios de diseño de SpaceX hasta su ampliamente pronosticado logro de liderazgo global en vuelos espaciales- recuerda de innumerables maneras los días felices del nacimiento de la NASA en carrera con los rusos a la Luna, cuando una serie de primicias de la NASA Misiles balísticos intercontinentales que se convirtieron en cohetes Terminaron sus cortas vidas en llamas.

Cuando la supernave SpaceX complete su misión encargada por la NASA para transportar astronautas Artemis entre la órbita lunar y los cráteres de impacto que rodean el polo, dice: «No hay duda de que Starship pasará a la historia como una gran revolución en los vuelos espaciales tripulados».

En un avance de la misión Artemis III, que llevará a dos astronautas estadounidenses a la Luna por primera vez desde el siglo pasado, los líderes de la NASA dicen que la Starship “servirá como hábitat en la superficie lunar para las primeras misiones Artemis” y como una estación espacial en órbita de la Luna que también funciona como puesto de investigación.

Cuando los mejores ingenieros de vuelos espaciales de SpaceX, científicos de vanguardia de la NASA y destacados expertos espaciales de universidades estadounidenses, incluido el profesor Hodges, se reunieron para imaginar las próximas etapas de la exploración extraterrestre, el grupo predijo los primeros asentamientos humanos en la Luna. y más tarde en Marte, se construirá alrededor de grupos de naves espaciales.

“Un aspecto único de Starship es su capacidad para transportar personas a gran escala a la superficie planetaria”, dicen en un artículo escrito juntos. «Esto podría impulsar el desarrollo acelerado de una presencia sostenida en la superficie lunar».

«La nave espacial tripulada tendrá alrededor de 1.100 m3 de espacio delantero (la mayor parte del cual estará presurizado para habitación humana)».

Este es un espacio más habitable que en el enorme Estación Espacial Internacionaly cada futura Starship podría transportar “hasta 100 personas desde la Tierra a LEO y a la Luna”, dice SpaceX en un Guía del usuario de la nave estelar. Los barcos estarán equipados con «cabañas privadas, amplias zonas comunes, almacenamiento centralizado, refugios contra tormentas solares y una galería de observación».

Durante un fantástico descripción general sobre el futuro de Starship Presentado en el centro de lanzamiento Starbase de SpaceX en abril, Elon Musk dijo que naves lunares especialmente diseñadas se desplegarían como balizas que iluminarían el puesto celestial de SpaceX en la Luna.

«En última instancia, creo que queremos construir una base lunar, Moonbase Alpha, y tener una base permanentemente ocupada en la Luna», predijo.

Otro escuadrón de naves espaciales formará un Translunar Express, transportando perpetuamente viajeros entre estaciones orbitales que giran alrededor de la Tierra y la Luna. Estas naves se repostarán en órbita terrestre baja, dijo, y «nunca aterrizarán de regreso en la Tierra».

Mientras tanto, los ingenieros de vuelos espaciales del círculo íntimo de SpaceX revelaron en su conjunto de libros blancos que las primeras naves espaciales con destino a la Luna “probablemente tendrán entre 10 y 20 personas a bordo cada una”.

Con una enorme bahía de carga útil que puede transportar más de 100 toneladas métricas, cada Starship también podría acelerar bandadas de robots para sus expediciones a la Luna Nueva, dijeron.

Hodges y otros académicos de ASU NewSpace serán actores centrales en la nueva carrera para descubrir los antiguos secretos de la Luna y ayudar a dar forma a su futura exploración: “Ya estamos trabajando arduamente en la construcción de gemelos digitales utilizando datos del Lunar Reconnaissance Orbiter para algunos de los sitios de aterrizaje. candidatos para Artemis III”, dice.

Su laboratorio de la Iniciativa de Descubrimiento Digital transformará estos dioramas digitales en simulaciones futuristas de realidad virtual: mundos dobles de la Luna por los que los investigadores y viajeros espaciales que usan cascos de realidad virtual pueden recorrer mientras amplían las imágenes súper reales.

un ex miembro Junta Asesora Espacial de la NASA Hodges, que ayudó a educar a los astronautas estadounidenses, canadienses y japoneses, dice que un caleidoscopio de estos sitios virtuales de alunizaje que su grupo skunkworks está construyendo ahora podría permitir a los viajeros espaciales Artemis de la NASA, equipados con cascos de realidad virtual, realizar incursiones a través de estas escenas antes de venir. abajo. la luna.

Si bien ahora construye mundos espejo virtuales de ubicaciones lunares estudiadas por satélites en órbita, dice que el objetivo final es construir rápidamente simulaciones a partir de imágenes capturadas por fotógrafos robóticos antes y durante las primeras etapas de las misiones de aterrizaje de Artemis.

A una velocidad vertiginosa, su equipo produjo representaciones de realidad virtual para guiar a Artemis Moonwalkers en la planificación de nuevas expediciones. Utilizando estos simulacros hipertecnológicos de realidad virtual, “los astronautas podrían planificar su [next] misiones extraterrestres antes de abandonar la relativa seguridad de la nave espacial”, explica, y limitar así su exposición a los niveles más altos de radiación de la superficie lunar. «Esto eliminaría gran parte del riesgo que implica la exploración de superficie».

Un importante defensor de Exploradores robóticos planetarios teleoperados. de la nave espacial en órbita, el profesor Hodges dice que los astronautas posicionados en el Estación espacial Lunar Gateway «Podrían maniobrar con precisión robots en la superficie de la Luna para buscar cráteres y tubos de lava profundamente sombreados donde las operaciones humanas podrían ser extremadamente peligrosas».

Se espera que robots experimentales lideren una serie de misiones de demostración de tecnología antes del aterrizaje del primer astronauta. Un módulo de aterrizaje de Intuitive Machines programado para llegar a la Luna a finales de este año perforará el regolito lunar congelado en busca de hielo de agua y llevará a cabo un experimento diseñado por Nokia y Bell Labs para crear una «red 4G/LTE reforzada para el espacio», reveló la NASA en un presione soltar.

El objetivo es establecer la primera red inalámbrica en la Luna, que en última instancia se ampliará para permitir “incluso transmisión de video de astronauta”entre los dos mundos.

Próximo, Laboratorio de propulsión a chorro de la NASA está listo para lanzar un «enjambre» de robots exploradores superinteligentes equipados con cámaras estéreo y encargados de crear mapas fotorrealistas en 3D del terreno lunar.

Aquellos Bots CADRE representan el próximo salto en la creación de robots autónomos que puedan comunicarse entre sí a través de una red de radio en malla y decidir colectivamente cómo cumplir su misión.

Los controladores de la misión en la Tierra solo brindarán orientación general a sus enviados lunares –como “explorar y mapear este cuadrante del cráter”– y los droides dialogarán para llegar a un consenso sobre la mejor manera de lograr ese objetivo. En un notable experimento de democracia robótica radical, una vez cada hora el equipo elegirá un líder para liderar la siguiente fase de su expedición, realizando la primera prueba de un sistema político utópico en la Luna.

«Podría ser una forma revolucionaria de hacer ciencia», afirma Subha Comandur, director de proyectos CADRE en JPL, que forma parte de Caltech.

Éxito radical con este grupo de robots demócratas y sus odisea cartográficaañade en un comunicado de prensa, “podría cambiar la forma en que hacemos exploración en el futuro”.