Los arqueólogos que trabajan en Guatemala descubrieron los restos quemados de la realeza maya en un templo piramidal en Ucanal, un sitio a 280 km al noreste de la ciudad de Guatemala. Sacados de una tumba real, los cuerpos parecen haber sido quemados ritualmente como demostración de cambio de régimen político.

«El descubrimiento de restos humanos quemados reales fue una completa sorpresa», dice la arqueóloga Christina Halperin de la Universidad de Montreal en Canadá, autora principal de la investigación. Publicado en el diario Antiguo. “Aunque no fue sorprendente encontrar una tumba real dentro de la pirámide de un templo, no esperábamos encontrar un espeso depósito de hollín fino, carbón, huesos quemados y miles y miles de adornos quemados, agrietados por el fuego y desconchados. «

El equipo descubrió restos y adornos en el relleno arquitectónico del templo piramidal en 2022, donde aparentemente habían sido arrojados junto a una pared durante una fase de construcción antigua. Significativamente, no había señales de daños por incendio en el piso o los bloques, lo que demuestra que los cuerpos habían sido quemados en otros lugares.

Un estudio de los huesos reveló que al menos dos adultos fueron quemados, aunque estaban presentes los restos de cuatro, mientras que entre los adornos había más de 10.000 cuentas de conchas marinas y casi 1.500 fragmentos de colgantes, cuentas y otros elementos de piedra verde. El equipo también encontró un trozo de diadema de piedra verde, típicamente usada por la realeza, y fragmentos de una máscara de mosaico de piedra verde, un objeto que a menudo se coloca en las tumbas reales.

Aunque los arqueólogos han encontrado previamente evidencia de personas entrando en tumbas reales mayas y quemando ritualmente los cuerpos, este nuevo descubrimiento es diferente porque los restos quemados fueron trasladados y depositados ceremonialmente en el templo piramidal, explica Halperin. El equipo aún no ha encontrado la tumba donde fueron enterrados originalmente los restos reales, y aún no está claro si los cuerpos fueron quemados en público, pero es probable.

“Aunque no sabemos con certeza si los restos reales fueron quemados en público, su depósito en el contexto de un edificio ceremonial en una de las principales plazas públicas en el sitio de Ucanal sugiere que el público probablemente estaba muy al tanto de los eventos. relacionado con la retirada del contenido de una tumba real y su posterior quema”, afirma Halperin.

A partir del examen de radiocarbono, los restos reales fueron quemados entre el 773 d.C. y el 881 d.C., algún tiempo después de sus muertes, durante un período de grandes cambios políticos, cuando un hombre llamado Papmalil tomó el poder en Ucanal. Es posible que la quema ritual fuera un acto de profanación contra el linaje real anterior, marcando el fin de su régimen. También representa una rara ocasión en la que el cambio de régimen puede verse de manera tan directa en el registro arqueológico.

«Nuestras excavaciones en otras partes del sitio de Ucanal indican que este nuevo gobierno fue el comienzo de cambios políticos, sociales y económicos sustanciales en el reino y en las Tierras Bajas Mayas en general», dice Halperin. “Se iniciaron obras públicas en el sitio, hubo un ligero aumento de la población residencial y hubo una reformulación de alianzas políticas y valores sociales”.

En consecuencia, aunque estos acontecimientos ocurrieron durante los primeros años del período Clásico Terminal, normalmente una época de decadencia en la historia maya, Ucanal parece haber prosperado bajo el nuevo régimen de Papmalil.

“Aunque el comienzo del período Clásico Terminal a menudo se asocia con el colapso de los sistemas políticos mayas del Clásico, este descubrimiento y la investigación que estamos haciendo en otras partes del sitio (hogares, depósitos y canales de agua, juegos de pelota, etc.) lo demuestran que, si bien algunos sistemas políticos pueden terminar, también pueden reformularse y conducir a períodos de prosperidad”, afirma Halperin. “Es emocionante ver momentos de transición en la historia maya que nos permiten mirar más allá del conocido período Clásico”.