Los científicos han descubierto una red extraordinaria de ciudades, pueblos y aldeas mayas del Preclásico que datan del año 1000 a. C. en Guatemala. Los hallazgos indican un reino-estado complejo desde el punto de vista cultural y económico previamente desconocido, que disipa las creencias previas de «escasa ocupación humana temprana en las tierras bajas mayas» y plantea nuevas preguntas antropológicas sobre esta sociedad antigua, según un informe de investigación publicado en la revista Cambridge University. Prensa. Mesoamérica antigua en diciembre.

Richard Hansen, profesor de investigación afiliado de la Universidad Estatal de Idaho que dirigió el proyecto de investigación, dijo hiperalérgico que el informe demuestra la existencia de “sociedades mucho más sofisticadas y elaboradas miles de años antes”.

“Cuando comencé en 1978 en Guatemala, el Preclásico Maya era [thought of as] cazadores y recolectores”, dijo Hansen.

Utilizando la tecnología de detección y alcance de luz aérea (LiDAR), los arqueólogos pudieron mapear 964 asentamientos perdidos, que consolidaron en alrededor de 417 pueblos, ciudades y pueblos antiguos. El equipo también identificó más de 100 millas de caminos interconectados. Se encontraron grupos de sitios en la cuenca kárstica Mirador-Calakmul (MCKB), un área que abarca el norte de Guatemala y el sur de Campeche, México. Como gran parte de las tierras bajas mayas, históricamente esta cuenca ha sido difícil de explorar para los arqueólogos debido a su denso terreno de selva tropical, según el informe. Sin embargo, las nuevas tecnologías como LiDAR han creado más oportunidades en los últimos años para que los científicos realicen esta investigación.

A partir de 2015, los investigadores realizaron dos estudios aéreos utilizando LiDAR en altitudes de hasta 2100 pies. La tecnología de detección remota funciona reflejando pulsos de luz en las superficies. El tiempo que tardan estos pulsos en volver al sensor se usa para determinar la distancia entre el receptor y la superficie, lo que permite a los científicos construir un mapa detallado del entorno de un área.

Estos análisis encontraron «concentraciones densas» de sitios, incluidos complejos ceremoniales y religiosos, edificios triádicos masivos, al menos 30 canchas de pelota, embalses y terrazas, estructuras defensivas, villas y una red de calzadas elevadas. El trabajo que requerirían tales construcciones sugiere «un poder para organizar a miles de trabajadores y especialistas», dice el informe, desde técnicos en piedra y arquitectos hasta autoridades legales y autoridades religiosas.

Una de esas construcciones de trabajo intensivo identificadas en las encuestas LiDAR incluye la pirámide de Danta. Ubicado al este del asentamiento El Mirador, este conjunto monumental tiene 70 metros de altura, y los investigadores estiman que se necesitaron “entre 6 y 10 millones de personas por día de trabajo” para construirlo.

Además, fuera de los pequeños pantanos, el MCKB carece de cuerpos de agua perennes, lo que obligó a los antiguos mayas a construir sistemas alternativos de recolección y manejo de agua. Los investigadores identificaron 195 reservorios de agua artificiales, o acuosoasí como una serie de grandes sistemas de embalses, incluidas presas y canales.

Richard Hansen ha estado investigando a los primeros mayas en el norte de Guatemala durante más de 38 años. Como director del Proyecto Cuenca Mirador, ha reconocido por descubrir principales sitios antiguos de América Central. Pero en los últimos años, los críticos han acusado a sus prácticas de ir en contra de los deseos de las comunidades guatemaltecas locales. El mes pasado durante el Tiempos de Los Ángeles Festival of Books, los manifestantes interrumpieron una conferencia que Hansen estaba dando en la Universidad del Sur de California, gritando «¡Esta es tierra robada!» y luciendo pancartas que lo llamaban “gringo colonizador”, según un informe de Tiempos de Los Ángeles.

Previo a este evento, Hansen también recibió críticas por su trabajo en Ley de Alianza para la Conservación y la Seguridad de la Cuenca Maya Mirador-Calakmul, un proyecto de ley bipartidista presentado en el Senado en 2019. El proyecto de ley propuesto tenía como objetivo “crear un modelo de turismo sostenible” que daría “acceso controlado y de bajo impacto” al MCKB “con énfasis en brindar oportunidades económicas para las comunidades dentro y alrededor de la cuenca”, según el texto de la ley. Si bien Hansen argumenta que este proyecto de ley brindaría protección para el área y apoyaría a las comunidades locales, los críticos han afirmado que la ley abriría la cuenca al turismo a gran escala.

En respuesta, Hansen afirma que todas estas críticas provienen de la misma fuente: una supuesta campaña de desinformación orquestada por grupos del crimen organizado en Guatemala que “no quieren la seguridad y conservación de esta área”. Dijo que su investigación siempre ha apoyado el desarrollo económico y educativo de las comunidades, contratando y capacitando a los residentes.

“La encuesta es una oportunidad para proporcionar nuevas e importantes identidades para Guatemala y México”, dijo Hansen.