El viaje en el tiempo, una fascinación de larga data en la ciencia ficción, sigue siendo un concepto complejo y sin resolver en la ciencia. La segunda ley de la termodinámica sugiere que el tiempo sólo puede avanzar, mientras que la teoría de la relatividad de Einstein muestra la relatividad del tiempo en relación con la velocidad. Ideas teóricas como los agujeros de gusano ofrecen métodos potenciales, pero los desafíos y paradojas prácticas, como la «paradoja del abuelo», complican la viabilidad de los viajes en tiempo real.

¿Es posible que algún día se produzcan viajes en el tiempo?

¿Alguna vez has soñado con viajar en el tiempo, como lo hacen los personajes de las películas de ciencia ficción? Durante siglos, el concepto de viaje en el tiempo ha capturado la imaginación de la gente. El viaje en el tiempo es el concepto de moverse entre diferentes puntos en el tiempo, tal como te mueves entre diferentes lugares. En las películas, es posible que hayas visto personajes usando máquinas especiales, dispositivos mágicos o incluso subiéndose a un automóvil futurista para viajar hacia adelante o hacia atrás en el tiempo.

¿Pero es sólo una idea divertida para una película o podría suceder realmente?

La ciencia detrás de los viajes en el tiempo

La cuestión de si el tiempo es reversible sigue siendo una de las mayores cuestiones sin resolver en la ciencia. Si el universo sigue leyes de la termodinámica, puede que no sea posible. La segunda ley de la termodinámica establece que las cosas en el universo pueden permanecer igual o volverse más desordenadas con el tiempo.

Es como decir que no se pueden desenredar los huevos una vez cocidos. Según esta ley, el universo nunca podrá volver exactamente a como era antes. El tiempo sólo puede avanzar, como una calle de sentido único.

el tiempo es relativo

Sin embargo, la teoría de la relatividad especial del físico Albert Einstein sugiere que el tiempo pasa a ritmos diferentes para diferentes personas. Alguien que viaja a una velocidad cercana a la de la luz: ¡671 millones de millas por hora! – experimentará el tiempo más lentamente que una persona en la Tierra.

La gente aún no ha construido naves espaciales que puedan moverse a velocidades cercanas a la de la luz, pero los astronautas que visitan el Estación Espacial Internacional orbitan alrededor de la Tierra a velocidades cercanas a las 17.500 mph. El astronauta Scott Kelly pasó 520 días en la Estación Espacial Internacional y, como resultado, envejeció un poco más lentamente que su hermano gemelo (y compañero astronauta) Mark Kelly. Scott era 6 minutos menor que su hermano gemelo. Ahora, como Scott viajaba mucho más rápido que Mark y durante tantos días, 6 minutos y 5 milisegundos más joven.

El clima no es el mismo en todas partes.

Posibilidades teóricas y desafíos.

Algunos científicos están explorando otras ideas que teóricamente podrían permitir viajar en el tiempo. Un concepto involucra agujeros de gusano o túneles hipotéticos en el espacio que podrían crear atajos para viajar a través del universo. Si alguien pudiera construir un agujero de gusano y luego encontrar una manera de mover un extremo a una velocidad cercana a la de la luz (como la hipotética nave espacial mencionada anteriormente), el extremo móvil envejecería más lentamente que el extremo estacionario. Alguien que entrara por el extremo móvil y saliera del agujero de gusano por el extremo estacionario emergería del pasado.

Sin embargo, los agujeros de gusano siguen siendo teóricos: los científicos aún no han identificado ninguno. También parece que sería increíblemente desafiante enviar humanos a través de un túnel espacial con un agujero de gusano.

Paradojas y cenas fallidas

También existen paradojas asociadas con los viajes en el tiempo. El famoso «la paradoja del abuelo”Es un problema hipotético que podría surgir si alguien viajara en el tiempo y accidentalmente impidiera que sus abuelos se reunieran. Esto crearía una paradoja en la que nunca naciste, lo que plantea la pregunta: ¿cómo pudiste haber viajado en el tiempo? Es un rompecabezas alucinante que se suma al misterio del viaje en el tiempo.

El famoso físico Stephen Hawking probó la posibilidad de viajar en el tiempo. dando una cena donde las invitaciones con fecha, hora y coordenadas solo se enviaban después de ocurrido. Su esperanza era que su invitación fuera leída por alguien que viviera en el futuro y tuviera la capacidad de viajar en el tiempo. Pero nadie apareció.

Como él puntiagudo: “La mejor evidencia que tenemos de que viajar en el tiempo no es posible, y nunca lo será, es que no hemos sido invadidos por hordas de turistas del futuro”.

Representación artística del telescopio espacial James Webb. Crédito: Northrop Grumman

Los telescopios son máquinas del tiempo.

Curiosamente, los astrofísicos armados con potentes telescopios tienen una forma única de viajar en el tiempo. Mientras contemplan la vasta extensión del cosmos, contemplan el universo pasado. La luz de todas las galaxias y estrellas necesita tiempo para viajar, y estos rayos de luz transportan información del pasado distante. Cuando los astrofísicos miran una estrella o galaxia a través de un telescopio, no la ven como es ahora, sino como existía cuando la luz comenzó su viaje a la Tierra hace millones o miles de millones de años.

Los telescopios son una especie de máquina del tiempo: permiten mirar hacia el pasado.

El telescopio espacial más nuevo de la NASA, el telescopio espacial James Webb, está observando galaxias que se formaron al comienzo del Big Bang, hace unos 13.700 millones de años.

Si bien no es probable que tengamos máquinas del tiempo como las que aparecen en las películas en el corto plazo, los científicos están investigando y explorando activamente nuevas ideas. Pero por ahora tendremos que disfrutar de la idea del viaje en el tiempo en nuestros libros, películas y sueños favoritos.

Escrito por Adi Foord, profesor asistente de astronomía y astrofísica, Universidad de Maryland, condado de Baltimore.

Adaptado del artículo publicado originalmente en La conversación.