Los aplausos estallaron entre las multitudes en Oregón y Nuevo México el sábado cuando un raro eclipse solar de “anillo de fuego” que tenía a millones de personas en toda América esperando con gran expectación comenzó a ofrecer un espectáculo espectacular.

Con cielos nublados presentes, una transmisión en vivo de la NASA del fenómeno lo reportó en Eugene, Oregon, poco después de las 9:15 a.m. hora local. Esto sucedió más de una hora después del inicio de un eclipse parcial.

Para los pequeños pueblos y ciudades a lo largo de su estrecho camino, hubo una mezcla de emoción, preocupación por el clima y preocupación de que serían abrumados por los visitantes que acudían en masa para ver el evento celestial, también llamado eclipse solar anular. Las nubes y la niebla amenazaron con oscurecer las vistas del eclipse en algunos estados del oeste, incluidos California y Oregón.

Cuando comenzó la totalidad en Eugene, Oregón, los oohs y ahs se combinaron con gemidos de decepción cuando el eclipse fue visible de forma intermitente, y la luz del sol se asomó a través de la capa de nubes detrás de la luna solo algunas veces.

En Nuevo México, el cielo estaba claro como el cristal, lo que permitió a decenas de miles de espectadores disfrutar de una vista sin restricciones. Recibieron un regalo doble, ya que el eclipse coincidió con una celebración internacional de globos que atrajo a alrededor de 100.000 espectadores para los ascensos masivos temprano en la mañana de cientos de coloridos globos aerostáticos.

Los organizadores distribuyeron 80.000 pares de gafas el sábado por la mañana. Hubo abucheos, gritos y aullidos cuando se formó el anillo y los pilotos de globos aerostáticos utilizaron sus quemadores de propano para disparar llamas hacia arriba.

Allan Hahn, de Aurora, Colorado, ha participado en el festival durante 34 años, primero como miembro de la tripulación y luego como piloto de globo con licencia. Su globo, Heaven Bound Too, fue uno de los 72 seleccionados para una actuación especial de “brillo” mientras el cielo se oscurecía durante el eclipse.

«Es muy emocionante estar aquí y que nuestro amor por volar converja con algo tan natural como un eclipse», dijo.

A diferencia de un eclipse solar total, la luna no cubre completamente el sol durante un eclipse de anillo de fuego. Cuando la luna se alinea entre la Tierra y el sol, deja un borde brillante y resplandeciente.

Ruta del sábado: Oregón, Nevada, Utah, Nuevo México y Texas en EE.UU., con un trozo de California, Arizona y Colorado. Cerca: Península de Yucatán en México, Belice, Honduras, Nicaragua, Costa Rica, Panamá, Colombia y Brasil. Gran parte del resto del hemisferio occidental experimenta un eclipse parcial.

El evento celeste llevó a observadores de eclipses de todo Estados Unidos a rincones remotos del país para intentar obtener la mejor vista posible. En el Parque Nacional Bryce Canyon, en el sur de Utah, se podían ver pequeñas luces a lo largo de un sendero muy transitado que serpentea a través de un valle de rocas rojas mientras los entusiastas del eclipse recorrían el sendero antes del amanecer para delimitar sus lugares favoritos en los rincones del camino.

«Creo que es una de esas cosas que nos une a todos», dijo John Edwards, un desarrollador de fármacos contra el cáncer que viajó solo por todo el país para intentar observar el eclipse desde Bryce Canyon. “Creo que fue ver estas experiencias únicas, que rara vez suceden, lo que me trajo aquí. Eso es lo más raro que puede llegar a ser”.

Ver todo depende de cielos despejados: parte de la ruta estadounidense puede tener nubes. La NASA y otros grupos transmiten en vivo.

Los espectadores de la costa este estaban preparados para ver menos del evento (cerca de una cuarta parte del eclipse al mediodía en algunas áreas, como la ciudad de Nueva York), pero aún estaban preparados para observar los cielos. En Maine, los espectadores esperaban ver sólo alrededor del 12% del sol cubierto, pero el Telescopio Clark, ubicado en el Centro de Astronomía Versant Power de la Universidad de Maine, estaba abierto al público.

El planetario vendía gafas de seguridad por 2 dólares para fomentar una visualización segura, dijo Shawn Laatsch, director de Versant Power Astronomy y del Planetario Maynard Jordan.

«A medida que la Luna pasa entre la Tierra y el Sol, proyecta su sombra sobre nuestro planeta», dijo Laatsch. «En un sentido muy real, los eclipses solares se ‘hacen a la sombra’ de la luna».

El desierto de la Tatacoa en Colombia dio la bienvenida a los astrónomos que ayudaron a un grupo de personas con discapacidad visual a experimentar el eclipse a través de mapas elevados y cambios de temperatura a medida que la luna oscurece el sol.

En el Planetario de Cancún, los jóvenes visitantes construyeron proyectores para ver de forma indirecta y segura el anillo de fuego. Los antiguos mayas, que llamaban a los eclipses el “sol roto”, pueden haber usado vidrio volcánico oscuro para proteger sus ojos, dijo el arqueólogo Arturo Montero de la Universidad del Tepeyac en Ciudad de México.

Las ciudades y parques nacionales a lo largo del camino se prepararon para recibir grandes multitudes. Las autoridades del condado de Klamath, en Oregón, instaron a los residentes a abastecerse de alimentos y llenar sus tanques de gasolina en caso de que el tráfico se desacelere en sus carreteras de dos carriles. Bryce Canyon en Utah esperaba que el sábado fuera el día más concurrido del año en el parque, y los funcionarios del Balloon Fiesta Park en Albuquerque dijeron que probablemente sería una multitud récord.

El parque estatal Pedra da Boca en Brasil, conocido por sus afloramientos rocosos para escalar y hacer rappel, también esperaba multitudes.

El eclipse completo, desde el momento en que la luna comienza a oscurecer el sol hasta que vuelve a la normalidad, dura de dos horas y media a tres en cualquier lugar. La parte del anillo de fuego dura de tres a cinco minutos, dependiendo de la ubicación.

El próximo mes de abril, un eclipse solar total cruzará Estados Unidos en dirección opuesta. Este comenzará en México y se extenderá desde Texas hasta Nueva Inglaterra antes de terminar en el este de Canadá.

El próximo eclipse de anillo de fuego se producirá en octubre del próximo año, en el extremo sur de América del Sur: la Antártida recibirá uno en 2026. Será en 2039 cuando se podrá ver otro anillo de fuego en EE.UU., y Alaska será el sólo estado en su camino directo.

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Oyan informó desde Albuquerque, Nuevo México. Los reporteros de AP Patrick Whittle en Portland, Maine; Susan Montoya Bryan en Albuquerque, Nuevo México; Brady McCombs en el condado de Garfield, Utah; Astrid Suárez en Bogotá, Colombia; María Verza en Cancún, México; y Mauricio Savarese en São Paulo, Brasil, contribuyeron a este informe.