Cuando se trataba de seleccionar un programa de residencia dental para el Dr. Steve Ruiz, director del programa de Educación Avanzada en Odontología General (AEGD), la Escuela de Medicina Dental de UConn fue una elección familiar.

Tanto su padre, el Dr. Eric R. Ruiz, como su hermano, el Dr. Eric F. Ruiz, comenzaron sus carreras dentales en UConn como residentes de AEGD en las décadas de 1980 y 2000, respectivamente. Después de la residencia, su hermano se desempeñó como director del programa de 2009 a 2016 hasta ingresar a la práctica privada.

Hoy, Ruiz ocupa el mismo puesto que alguna vez ocupó su hermano.

Ruiz siempre admiraba a su padre y hermano. Cuando aceptó el puesto de director de programas de la AEGD, Ruiz sintió la presión de estar a la altura de la reputación positiva de su hermano. Sin embargo, Ruiz tenía la intención de hacer las cosas de manera diferente, un deseo que ha tenido desde la infancia.

“Al crecer, siempre admiré a mi padre y a mi hermano”, dijo Ruiz. “Aunque los tres tenemos enfoques diferentes, todos compartimos una fuerte vocación por la enseñanza”.

El compromiso de la familia con la medicina dental académica continúa, ya que su padre actualmente enseña cirugía oral y maxilofacial en Guatemala y su hermano recientemente regresó a UConn como voluntario de medio tiempo en odontología general.

Los lazos familiares

Ruiz nació en Miami, Florida y creció en Guatemala. Asistió a la Universidad Francisco Marroquín en Guatemala durante seis años, graduándose en diciembre de 2012 con una Licenciatura en Ciencias y un Doctorado en Cirugía Dental. Después de la escuela de odontología, Ruiz trabajó un año en la práctica privada y solicitó y entrevistó al actual decano de odontología y exdirector del programa, el Dr. Steven Lepowsky, para el programa de residencia AEGD en UConn.

En 2014, Ruiz fue aceptado y pasó dos años en el programa AEGD, seguido de una beca de cirugía oral en UConn.

“Steve Lepowsky siempre pensó mucho en mi hermano y tenía grandes expectativas para mí. Pero a pesar de que ambos somos el Dr. Ruiz, somos diferentes”, dijo Ruiz. “Tomaré las decisiones y los cambios que considere importantes y abordaré las necesidades, la tecnología y los estudiantes en constante evolución”.

La esposa de Ruiz, la Dra. Flor Robles, también era residente del programa AEGD. La pareja se conoció en la escuela de odontología en Guatemala y se casaron mientras ambos eran residentes en 2015. Tuvieron un hijo en el Hospital UConn John Dempsey en septiembre de 2019 y esperan una niña para mayo. El Dr. Robles es actualmente instructor clínico en la Facultad de Medicina Dental.

Después de su beca de investigación en cirugía bucal, a Ruiz se le ofreció un puesto docente en UConn y pasó cuatro años trabajando con pacientes con necesidades especiales en Norwich, Connecticut, en una clínica dental del Departamento de Servicios de Desarrollo de Connecticut.

En julio de 2021, Ruiz regresó a Farmington y aceptó el cargo de director del programa AEGD.

Ahora, como director del programa de la AEGD, Ruiz enseña, administra el programa, se asegura de que el programa esté al día con los estándares de acreditación y supervisa la satisfacción de los residentes y pacientes, tal como lo hizo su hermano hace más de cinco años.

Ruiz tiene actualmente 29 residentes registrados en el programa.

“Mi primer día en la oficina fue el día que llegaron los nuevos residentes, fue humillante. No me di cuenta de todo lo que había logrado hasta que estuve allí, frente a estos jóvenes dentistas talentosos, ansiosos por comenzar”, dijo Ruiz.

Nuevos desafios

Navegar por un programa de residencia durante una pandemia ha sido un desafío único para Ruiz, uno para el que ni su hermano ni su padre podrían haberlo preparado. Trabajar junto con los protocolos y pautas de COVID y modificar el programa según sea necesario ha sido un enfoque clave para Ruiz durante su mandato hasta ahora como director del programa.

Los residentes que se graduaron de la facultad de odontología durante la pandemia se vieron particularmente afectados, señaló Ruiz. Hubo muchas limitaciones, desafíos del programa y cortes de tiempo clínico que obligaron a Ruiz a adaptar el programa.

“Teníamos residentes que no se habían hecho muchos procedimientos”, dijo Ruiz. “Tuvimos que volver a lo básico”.

Los residentes también estaban trabajando con pacientes que no habían sido atendidos durante un año o más, con problemas graves debido al retraso en la atención dental.

“Los pacientes tenían necesidades importantes”, señaló Ruiz. “Algunos pacientes quedaron sin atención durante largos períodos, por lo que fue difícil ponerse al día. Con muchas clínicas comunitarias cerradas, los pacientes fueron remitidos a Farmington. No había mucho tiempo para preparación u orientación, solo teníamos que entrar”.

Ahora, mientras la pandemia aún está presente, el programa está operando cerca de los niveles previos a la pandemia bajo el liderazgo de Ruiz.

“Las bendiciones de ser residente significaban que ya conocía los protocolos y procedimientos, la cultura, con quién hablar, cómo hacer las cosas aquí”, dijo Ruiz. “Conocí al decano y a los coordinadores y directores del programa, lo que facilitó mucho las cosas”.

“Nuestra coordinadora del programa administrativo, la Sra. Christine Judd, también fue fundamental. No podría hacer esto sin ella”.

Mirando hacia el futuro

En su papel de liderazgo, Ruiz espera adoptar los próximos avances tecnológicos en odontología para ayudar a brindar a los residentes la educación de vanguardia que desean y merecen.

Ruiz atribuye en gran medida a su predecesor, el Dr. Sergio Sánchez Velasco, y al director asistente del programa, el Dr. Carlos Degollado, por ayudar al departamento de odontología general a mantenerse al día con las últimas tecnologías.

“Estamos viviendo un boom de la odontología digital”, dice Ruiz. “En los próximos tres a cinco años, veremos más cambios para ser digitales, más precisos y eficientes”.

Ruiz también agradece el apoyo de la división de la cátedra de odontología general Dr. Aadarsh ​​​​Gopalakrishna, quien ayudó a “llevar el programa de residencia a nuevas alturas”.

La admisión al programa de residencia también se está volviendo más competitiva bajo Ruiz. El programa tiene más de 400 solicitantes de todo el mundo, con solo 125 solicitantes que reciben una entrevista en promedio.

Cuando busca nuevos residentes, Ruiz no solo mira las habilidades o las habilidades técnicas. Ruiz busca candidatos que superen el pensamiento crítico mientras demuestran una personalidad y un carácter positivos. Estos requisitos están en línea con los altos estándares del programa que Ruiz trabajó para lograr, con la esperanza de atraer lo mejor de lo mejor.

“Estamos buscando candidatos cuyos valores fundamentales se ajusten a nuestros altos estándares. El resto depende de nosotros para enseñar”.

Esta historia es parte de los 50 años de la Facultad de Odontología^º Celebración de cumpleaños.