Diane Reynolds había estado corriendo durante unos meses cuando ganó su primer evento de ciclismo amateur, Farm to Fork Fondo, cerca de Finger Lakes de Nueva York en agosto. Dejó más de 500 jinetes en el polvo, incluidos todos los hombres.

La victoria le valió a la recién llegada de 49 años una camiseta decorada con lunares, pero no fue barata: pagó alrededor de $ 1,000 para que el ex ciclista profesional Hunter Allen recorriera 84 millas con ella como autobús privado.

Allen, de 50 años, dio sus consejos en tiempo real sobre ritmo, habilidades técnicas y estrategia de carrera. También interfirió por ella. “Al principio, había unos 10 muchachos que caminaban duro haciendo giros en la parte delantera, yo era uno de ellos, y sabía que íbamos a separarnos del pelotón”, o grupo principal de pilotos, dice. «Me aseguré de que Diane se quedara con nosotros, protegida en el medio y conservando su energía a medida que aumentamos la distancia».

La Dra. Reynolds, una anestesista de Knoxville, Tennessee, terminó estableciendo un récord como la única mujer ganadora en general en 27 eventos de Farm to Fork Fondo, según los organizadores. «No era como si me hubiera clasificado para los Juegos Olímpicos, pero logré mi objetivo personal y fue una gran sensación», dice.

Si bien los entrenadores han participado durante mucho tiempo en carreras de aficionados para apoyar a sus clientes entre bastidores, muchos más se unen a ellos en la línea de salida como conductores de alquiler. En lugar de competir abiertamente, aceptan correr junto a su cliente como un aliado. Eso significa registrarse, ponerse un dorsal y terminar con una hora oficial, a menudo torpedeando su propia carrera para ayudar al cliente a alcanzar una meta.