“Bueno, ¡no pensé que iba a hacer TAN frío!” exclamó Montse Muralles mientras me contaba lo que no esperaba al venir a Michigan. Fue mi estudiante de intercambio de Guatemala durante ocho semanas. Escuela, campo a través, baile, viajes y fiestas. Sí, las hizo todas con nosotros. A través de Faces and Our Cultures, nuestra familia encontró a un estudiante que consideramos que se adaptaba a nuestro estilo de vida para cuidarlo durante dos meses. Nos encantó esta experiencia y aprendimos muchas cosas nuevas, al igual que Montse.

Muchas personas en Guatemala han pasado por este programa. Montse se enteró del intercambio Rostros y Nuestras Culturas por un amigo de la familia, y yo me enteré por la escuela. Montse decidió hacer el programa para hacer una pausa en su vida habitual y “venir aquí a vivir algo diferente, que no siempre es lo mismo, y ver las diferencias culturales”. En Guatemala, las clases comienzan en enero y terminan en octubre, por lo que este intercambio fue en medio de las vacaciones de “verano”. Esto le permitió ir a la escuela en noveno grado conmigo en Holland Christian High School.

un comienzo aplastante

Los primeros días en la escuela son difíciles para todos, pero ¿estar en un país diferente, con gente que no conoces e ir a una escuela completamente diferente? Eso da un poco de miedo. Montse dijo ese primer día que estaba agobiada, asustada y muy cansada porque había llegado recién el día anterior. También dijo que en Guatemala asiste a una escuela de niñas, mientras que aquí asistió a una escuela mixta. Además, en Guatemala, los estudiantes están en el mismo salón de clases todo el día y diferentes maestros vienen a tu salón de clases. Además, usan uniforme en la escuela y, sorprendentemente, dijo que lo prefiere así. Lo que más le gustaba de la escuela en Estados Unidos era que no tenía tantas clases en un día y que empezaba más tarde.

Ava Devanney y la estudiante de intercambio Montse Muralles.

Le pregunté qué la sorprendió de venir aquí. Aparentemente, el programa Rostros y Nuestras Culturas los preparó para todo lo que necesitaban saber y les dijeron exactamente cómo sería. Sin embargo, una cosa que no esperaba era la nieve. Había visto nieve antes, pero nunca había hecho muñecos de nieve ni montado en trineo. Rápidamente aprendió que no era para ella y pensó que era una locura no poder sentir su nariz cuando salías de casa.

Claramente, hay muchas diferencias entre Estados Unidos y Guatemala. Cuando la conocí me preguntó por qué las casas tenían plástico, porque en Guatemala son de ladrillo. Lo que más le llamó la atención fue el frío que hacía. Tenía toda la ropa que necesitaba para mantenerse abrigada, pero todos los días, cuando salía, nunca estaba lo suficientemente abrigada.

La visita estuvo llena de experiencias.

Cuando la entrevisté para este artículo, no dejaba de mencionar lo rápido que se acercaba el final. Mientras hablábamos, nos dimos cuenta de que solo quedaban unos días para que ella se fuera. Ella dijo: “Al principio era como, tengo mucho tiempo y ahora me voy mañana. Pasó rápido porque hice mucho”. Algunas de las cosas que hicimos fueron recolectar manzanas en Cranes, ir a Colorado para el Día de Acción de Gracias y escalar una montaña de 8,300 pies, visitar Sleeping Bear Dunes, buscar rocas en Glen Haven, aprender a andar en patineta y enseñarme a hacer ganchillo. Como era de esperar, lo más difícil para ella fue dejar a sus padres y acostumbrarse al principio. Luchó con la nostalgia al principio y al final, pero le encantó todo.

Ava Devanney con su estudiante de intercambio, Montse Muralles, en Windmill Island, Países Bajos.
En cuanto a mí, me encantó pasar por esa experiencia. Me enseñó mucho sobre la cultura guatemalteca y me mostró lo importante que es salir de tu zona de confort para ganar confianza. Era la seguridad en sí misma de Montse lo que realmente admiraba de ella. Bueno, lo que hizo Montse fue mucho más valiente que mi experiencia, pero descubrí que hospedar a un estudiante de intercambio aumentó mi confianza y también superó mis límites, para tener algo tan diferente de mi vida cotidiana. Continuamos nuestra vida normal mientras aprendíamos cosas nuevas, como hacer tortillas caseras y merengue de limón. Recomiendo hospedar a un estudiante de intercambio a través de Faces and Our Cultures. Mi parte favorita fue tenerla con nosotros en nuestro viaje a Colorado, así que tenía a alguien de mi edad con quien pasar el rato. ¿Y la parte favorita de Montse? Compras en Target!