La pintura dendrítica es una técnica artística que consiste en depositar mezclas de pintura y alcohol sobre pintura esparcida sobre un sustrato, produciendo patrones ramificados en forma de árboles. Dos físicos han analizado la dinámica de fluidos subyacente en funcionamiento para crear estas formas y patrones intrincados, describiendo sus hallazgos en un nuevo rol publicado en los Anales de la Academia Nacional de Ciencias Nexus.

«Los pintores suelen emplear la mecánica de fluidos para crear composiciones únicas». dijo el coautor Eliot Fried del Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa (OIST) en Japón. «Vimos esto con [Mexican muralist] David Alfaro Siqueiros, Jackson Pollock y Naoko Tosa, sólo por nombrar algunos. En nuestro laboratorio reproducimos y estudiamos técnicas artísticas, para entender cómo las características de los fluidos influyen en el resultado final.»

Fried es uno de varios científicos intrigados por cómo los artistas exploran la dinámica de fluidos en su trabajo. Por ejemplo, Roberto Zenit, físico de la Universidad Nacional Autónoma de México, ha estado estudiando la física de fluidos que interviene en estas técnicas durante varios años y ha llegado a la conclusión de que los artistas eran «físicos intuitivos» y utilizaban la ciencia para crear arte atemporal, incluido La técnica de la «pintura accidental» de Siqueiros.

La técnica consiste en verter capas de pintura sobre una superficie horizontal y dejar que se formen espirales, burbujas y otras formas con el tiempo, esencialmente colocando un fluido denso encima de uno más ligero. Esto crea un inestabilidad clásica porque el líquido más pesado pasará por el más ligero. Zelnit también estudió la «técnica de la decalmanía» favorecida por artistas como Max Ernst, Oscar Domínguez y Remedios Varo, que consiste en pintar una superficie y cubrirla con una lámina flexible de plástico, antes de despegar el plástico, formando estructuras en forma de árboles. .

En cuanto a Pollock, empleó una técnica de «filamento volador» o «catenaria voladora» antes de perfeccionar sus métodos de goteo. La tinta forma varios filamentos viscosos que se lanzan contra una pantalla vertical. La técnica del goteo consistía en colocar un lienzo en el suelo y luego verter pintura sobre él. A veces lo servía directamente de una lata; a veces usaba un palo, un cuchillo o un cepillo; y a veces usaba una jeringa. El artista solía moverse «rítmicamente» sobre el lienzo mientras trabajaba. Su estilo ha fascinado durante mucho tiempo a los físicos, como lo demuestra el controversia en torno la cuestión de si las pinturas de Pollock muestran o no evidencia de patrones fractales.

En 2011, los físicos examinaron el uso que hacía Pollock de una «inestabilidad sinuosa» en sus pinturas, describiendo matemáticamente cómo un fluido viscoso se pliega sobre sí mismo como una cuerda enrollada, tal como vertiendo jarabe de arce frío en panqueques. A estudio 2019 descubrió que la gran mayoría de los trazos de Pollock se produjeron porque el artista evitaba activamente las inestabilidades en espiral. Y en 2023, los investigadores aprendizaje por refuerzo utilizado Explote en lugar de suprimir las inestabilidades del devanado aplicando este método a la escritura con tinta directa, un medio versátil de impresión 3D y 4D. Incluso decoraron una galleta con salsa de chocolate para demostrar la viabilidad de su nuevo enfoque.

Fried y el coautor San To Chan, también de OIST, se inspiraron en este trabajo anterior, así como en artistas contemporáneos como Tosa, conocida por pintar con ondas sonoras y capturar cómo se mueve en videos de alta velocidad, y Akiko Nakayama. Nakayama trabaja con pinturas multicolores mezcladas con alcohol isopropílico para crear pinturas dendríticas en tiempo real, explorando la dinámica de fluidos subyacente para crear formas y texturas únicas. «La pintura dendrítica representa un problema interesante pero no trivial que involucra la evaporación, la propagación y la formación de patrones de películas líquidas delgadas sobre medios reológicamente complejos», escribieron los autores.