En la próxima generación de éxitos de taquilla de dinosaurios, algunas de las criaturas estelares pueden sonar más como un pájaro y un poco menos como un león rugiente.

Al menos esa es una posibilidad planteada a partir de nuevas investigaciones. publicado este mesaunque realmente se sabe muy poco sobre las voces de los dinosaurios.

Pero un equipo de investigación ha extraído pistas sobre los sonidos que las criaturas extintas podrían haber hecho de lo que podría ser la primera laringe fosilizada conocida de un dinosaurio. Proviene de un ankylosaurus, un grupo de herbívoros acorazados que no estaban estrechamente relacionados con las aves. Este dinosaurio fornido y puntiagudo (Pinacosaurus grangeri) fue descubierto en 2005 en Mongolia.

Junki Yoshida, paleontólogo del Museo de Fukushima en Japón, dijo que el descubrimiento fue sorprendente porque las partes del cuerpo involucradas en la vocalización, incluida la laringe, que generalmente está hecha de cartílago pero que puede ser ósea en algunos animales, no se consideraban buenas candidatas. para su conservación como fósiles. (La laringe en algunos animales está ubicada cerca de la parte superior de la tráquea y contiene las cuerdas vocales).

Para tratar de averiguar qué sonidos podría haber hecho un dinosaurio, el Dr. Yoshida también observó a los parientes evolutivos de estas criaturas del Cretácico, incluidos los primos más cercanos de las aves y los dinosaurios: los cocodrilos.

“Abarcan el rango de sonidos que podríamos esperar”, dijo Victoria Arbor, paleontóloga del Royal BC Museum en Victoria, Canadá, que no participó en el nuevo estudio.

El repertorio vocal de los cocodrilos incluye silbidos y silbidos profundos. «Asumir que los dinosaurios hacen algunos sonidos parecidos a los de los cocodrilos es bastante seguro», dijo. “Esa es la anatomía básica con la que estarían trabajando. Y así, las aves han desarrollado estas formas adicionales de hacer sonidos, donde pueden modificar los sonidos que salen de sus gargantas de una manera más sutil”.

Las aves y los reptiles tienen formas muy diferentes de emitir sonidos utilizando los órganos que rodean la tráquea y los pulmones. En parientes de cocodrilos vivos y extintos, la laringe produce sonido. Las aves tienen un órgano diferente llamado siringe que se encuentra junto a sus pulmones para producir sonido. También tienen otro órgano, ubicado cerca de la boca, para alterar estos sonidos, lo que permite a algunas aves crear canciones elaboradas.

el medico Yoshida y sus colegas midieron dos partes de la laringe, que habrían soportado los músculos involucrados en abrir las vías respiratorias y cambiar su forma. En Ankylosaurus, las partes eran los dos huesos. El equipo comparó sus proporciones con las laringes de docenas de aves y reptiles, incluidos cocodrilos, geckos y tortugas.

Una parte que forma la base de la laringe del anquilosaurio era muy grande en comparación con la de otros animales, lo que sugiere que este dinosaurio podía abrir sus vías respiratorias para emitir sonidos fuertes que podían escucharse desde lejos, dijo el Dr. Yoshida. La otra parte de la laringe, un par de huesos relativamente largos, pudo haber permitido que la tráquea cambiara de forma para modificar los sonidos, agregó. Esto pudo haber permitido que los anquilosaurios vocalizar de manera similar a las aveslos investigadores informaron recientemente en la revista Communications Biology.

La gente podría suponer que sonar como un pájaro significaría que estos dinosaurios estaban twitteando como alondras, dijo el Dr. Cenador. Probablemente no sea cierto, pero «pueden tener una gama de sonidos más amplia de la que le daríamos crédito a los anquilosaurios», dijo.

«Todavía hay posibilidades de que emitieran gorjeos y arrullos», dijo Yoshida. Pero es demasiado pronto para entender qué sonidos específicos podrían haber hecho los dinosaurios, advirtió. Incluso una sola especie de ave hace una amplia gama de ruidos, y hay otros órganos en funcionamiento, desde la boca y la nariz hasta posiblemente la siringe, dijo.

Julia Clarke, paleontóloga de la Universidad de Texas en Austin que no formó parte del estudio, encontró el análisis intrigante. Pero dijo que la forma en que estas partes de la laringe y otros huesos cercanos estaban dispuestos en Ankylosaurus no se parecían a las de las aves.

“Solo en los pterosaurios vemos algo parecido a la condición de pájaro”, dijo.

No está claro cómo las estructuras que analizó el equipo permitirían que un anquilosaurio variara los sonidos, dijo Clarke. Las aves no usan la laringe para este propósito. Tienen un órgano que ella llamó cesta hiolaríngea que se mueve hacia arriba o hacia abajo para modificar sus llamadas. Y la laringe aparece en todos los tetrápodos, un grupo que incluye animales como aves, reptiles y mamíferos que descienden de criaturas de cuatro extremidades. La anatomía descrita en la investigación varía entre los animales, ya sea que puedan vocalizar o no. «No sabemos qué significa esta variación», dijo.

Las partes de la laringe que se están estudiando pueden tener más que ver con mantener los alimentos fuera de las vías respiratorias porque ayudaron a abrirlas y cerrarlas, dijo. Y el diseño de las estructuras relacionadas en este ankylosaurus también se veía completamente diferente al de muchos otros dinosaurios, aquellos que el Dr. Clarke estudió y aparece en la literatura.

¿Podrían otros dinosaurios sonar como pájaros? Tal vez. Dr. Clarke y sus colegas encontraron una siringe fosilizada de hace unos 67 millones de años en un pájaro antiguo. Dado que esto fue antes de que los dinosaurios se extinguieran, surge la posibilidad de que algunos dinosaurios los tuvieran. Pero hasta ahora, nadie ha encontrado una siringe fosilizada en un dinosaurio no aviar.

Esas partes de la laringe en el nuevo estudio probablemente tenían que ver con los atributos únicos de este anquilosaurio, en lugar de algo que podría generalizarse entre los dinosaurios, dijo. «Todavía hay muchas preguntas sobre la evolución de la vocalización de los dinosaurios».

«Los anquilosaurios son raros», dijo Clarke. “Ese es el mensaje principal”.