La NASA se está preparando para mostrar de lo que es capaz el Telescopio Espacial James Webb cuando la agencia espacial publique las primeras imágenes en color del observatorio antes de comenzar las operaciones científicas que revelarán los misterios del universo.

Luego Lanzamiento de la mañana de Navidad, el espejo de 6,5 metros del telescopio se abrió y su protector solar del tamaño de una cancha de tenis se desplegó en el espacio. El telescopio ahora está colocado sobre 1 millón de millas de la Tierra y, después de la puesta en servicio, está listo para comenzar a realizar observaciones científicas que lleva décadas fabricando.

La NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Canadiense planean publicar las primeras imágenes en color y datos espectroscópicos del telescopio espacial James Webb el martes 12 de julio a las 10:30 am ET. La revelación se transmitirá en vivo en línea en NASA.gov y las plataformas de redes sociales de la agencia.

Considere esto como una advertencia amistosa de que estas imágenes cósmicas cuidadosamente planificadas estarán en todas partes el martes.

El equipo de imágenes de Webb ya ha compartido fragmentos de las habilidades de Webb, lo que indica que las próximas imágenes serán algo de lo que hablar.

En abril, la agencia espacial y sus socios telescopios lanzaron la primera imagen tomada después de completar la «fase delgada» alineando el elemento del telescopio óptico.

El equipo de Webb no eligió la estrella llamada 2MASS J17554042+655127 por ninguna razón científica, explicó Jane Rigby, científica de operaciones de NASA Webb. Aún así, aunque la estrella era cien veces más tenue que la luz que podía ver el ojo humano, era increíblemente brillante para Webb y un testimonio de la sensibilidad del telescopio.

Luego, en mayo, el equipo científico de Webb compartió una imagen de la Gran Nube de Magallanes, una galaxia satélite de la Vía Láctea, utilizada para probar el instrumento de infrarrojo medio del telescopio o MIRI. La imagen a continuación muestra la misma vista tomada por la cámara de matriz de infrarrojos ahora retirada en el telescopio espacial Spitzer de la NASA y más tarde por el MIRI de Webb.

“Spitzer nos enseñó mucho, pero esto es como un mundo completamente nuevo, simplemente increíblemente hermoso”, dijo la investigadora principal de la cámara de infrarrojo cercano de Webb, Marcia Rieke, en mayo.

Antes de la gran revelación, la NASA publicó una lista de objetivos cósmicos para las primeras imágenes de Webb. Según la agencia espacial, los objetos fueron elegidos por un comité internacional con representantes de la NASA, ESA, CSA y el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial.

Las primeras imágenes en color del Telescopio Espacial James Webb incluyen las nebulosas más grandes y brillantes del universo, la Nebulosa Carina, ubicada a 7.600 años luz de distancia, y WASP-96 b, un exoplaneta gaseoso a unos 1.150 años luz de la Tierra. La Nebulosa del Anillo Sur, una nube de gas en expansión alrededor de una estrella moribunda, también aparecerá en la primera publicación de datos del JWST. Finalmente, el grupo compacto de galaxias Stephan’s Quintet, ubicado en la constelación de Pegasus, y un cúmulo de galaxias conocido como SMACX 0723 pondrán a prueba las capacidades de visión de campo profundo del observatorio.

Los gerentes de la misión JWST dicen que el telescopio tiene suficiente combustible para continuar las operaciones durante varias décadas debido a la trayectoria de lanzamiento precisa. Su antecesor, el Telescopio Espacial Hubble, sigue funcionando después de más de 30 años en órbita a unas 300 millas sobre la Tierra. Los astronautas de la NASA realizaron varios paseos espaciales para reparar una falla en el espejo principal del Hubble después de que las primeras imágenes se volvieran borrosas.

El observatorio del telescopio espacial James Webb está a aproximadamente 1 millón de millas de la Tierra, lo que significa que una misión de reparación estaría fuera de discusión. Afortunadamente, las primeras imágenes de Webb fueron muy claras.