Ocho personas mayores y el Dr. Michelle Cole de la Escuela de Enfermería de UConn viajó a La Antigua, Guatemala para participar en una experiencia de inmersión clínica global. La pasantía de una semana proporcionó a los estudiantes 30 horas clínicas. Sin embargo, la verdadera recompensa provino de trabajar codo a codo con las organizaciones comunitarias locales, educando a los residentes sobre hábitos diarios saludables y explorando las diversas culturas presentes en todo el Gran Valle de Panchoy. La escuela se asoció con el Dr. Carolina Ortiz, obstetra y ginecóloga de Guatemala. el medico Ortiz tiene una práctica clínica en Guatemala y ha actuado como socio comunitario.

A lo largo de todas sus interacciones con la población local en Guatemala, los estudiantes de UConn demostraron los tres principios rectores de los Programas Globales de la Escuela de Enfermería: educar a los estudiantes para que se conviertan en ciudadanos globales, cultivar el entendimiento mutuo y facilitar el empoderamiento. El logo en las camisetas del grupo fue un recordatorio constante de la importancia de las cuatro C, los valores de la Escuela de Enfermería de la UConn y su implementación en la práctica clínica: Compasión, Colaboración, Compromiso y Solidaridad.

En el primer día completo en el Valle, los estudiantes llegaron a Santa María de Jesús, un pueblo de unos 20.000 habitantes. Mientras estuvieron allí, trabajaron con niños en un “centro de alimentación basado en la fe” y en una escuela local llamada Escuela Oficial Urbana de Varones, como lo describe el Dr. Pegar. En el centro de alimentación hablaron con una niña de “siete años, que caminó sola más de 30 minutos hasta el centro con sus hermanos para hacer cola para la comida”. El centro proporciona un lugar para que estos niños se sientan seguros, en un área empobrecida con condiciones de vida desafiantes. La estudiante de enfermería senior Destin Rivera continuó: “Fue muy revelador y aleccionador ver los niveles de madurez que poseían algunos de estos niños. También fue inspirador ver el nivel de atención que pudieron brindar a sus hermanos a una edad tan temprana”.

En Valley School, las estudiantes de enfermería de UConn pudieron enseñar a 70 niñas sobre la importancia de la salud menstrual y qué esperar durante la pubertad. Hicieron preguntas a los niños para evaluar su conocimiento básico de la pubertad y continuaron haciendo preguntas a lo largo de la lección para mantener a los estudiantes interesados. Al final, las niñas recibieron kits menstruales reutilizables, donados por Days for Girls International, para llevar a casa. El día terminó con una evaluación de los «aspectos ambientales de la comunidad» para determinar cómo se podría ayudar a estos niños dentro de los límites de los recursos de su comunidad, dice el Dr. Pegar.

El segundo día consistió en visitas domiciliarias y educación sobre filtros de agua para familias para ayudar a mejorar las fuentes de agua para la comunidad. El tercer día, viajaron a Sumpango para realizar evaluaciones familiares con la enfermera Angela en la comunidad local. Estas familias fueron identificadas por la enfermera que trabaja con la organización comunitaria Revive. Los estudiantes de enfermería de UConn trabajaron con Revive, que «tiene como objetivo mejorar la educación, la infraestructura y la nutrición» para mejorar las vidas de algunos de los aproximadamente 30,000 residentes de la ciudad de Sumpango.

En su resumen de su tercer día en Guatemala, las estudiantes Olivia De Paola, Jenna Laselva y Katherine Aceves discuten algunos problemas de salud comunes que enfrentan las personas de Sumpango. En dos ocasiones separadas, los estudiantes aprendieron lo inusual que era que la gente local bebiera agua limpia. Hablaron con un hombre de 85 años que bebe un litro de Coca-Cola a la semana y un hombre que vive con su hermano y su sobrino y que bebe casi exclusivamente jugo “fresco” o de frutas, informaron los estudiantes. La razón de esto es simple, los filtros de agua funcionales no están presentes en todos los hogares. El acceso a agua limpia no está fácilmente disponible en sus hogares y comunidades y el costo de comprar agua o un filtro no es una opción viable debido al costo. No tienen los recursos/fondos. La falta de acceso es la razón principal, por lo que les enseñamos la importancia de utilizar fuentes de agua mejoradas.

Nuestros estudiantes se enfocaron en educar a estas personas sobre los beneficios para la salud de la hidratación regular con agua no contaminada, así como sobre cómo instalar y mantener los filtros de agua. El objetivo de esta iniciativa era mejorar las fuentes de agua para las familias. Las familias a menudo sufren infecciones parasitarias y enfermedades gastrointestinales como resultado del consumo de fuentes de agua contaminadas. “Al brindar educación sobre la menstruación, los sistemas de filtración de agua y los botiquines de primeros auxilios, pude reconocer mi propio privilegio como proveedor de compartir este conocimiento”, dijo Katherine Aceves, estudiante de enfermería en UConn.

A través de estas visitas, los estudiantes de enfermería aprendieron, en sus propias palabras, “sobre la vida de las personas que viven en comunidades rurales… “situaciones incómodas” ampliaron su lente cultural y los convirtieron en “mejores enfermeros e individuos”.

El sábado, cuarto día de la experiencia, finalizó la práctica clínica de la mayoría de nuestros estudiantes de enfermería. El grupo viajó a Panajachel, una comunidad en el lago de Atitlán, en “un viaje corto en bote”. La localidad es “un hermoso pueblo turístico con mucha comida callejera, comerciantes y artesanos, clases de agricultura, costura y tejido y hasta arte guatemalteco”, dice el estudiante Destin Rivera. Él anota en su diario, uno de los cuales cada estudiante llevó durante su estadía en Guatemala, que “disfruté mucho de esta experiencia, ya que era un ritmo un poco diferente al que estábamos haciendo en los días anteriores”.

La experiencia en Guatemala sin duda cambió la vida de los estudiantes que tuvieron la oportunidad de ir. Rivera lo describe como que contiene «algunas de las experiencias más reveladoras y aleccionadoras que he tenido a lo largo de mi educación en la escuela de enfermería». Johanna Gutiérrez, por su parte, logró resumir en una frase el tiempo que pasó sirviendo y conociendo a los lugareños: “para comprender, amar y admirar otra cultura, debemos estar dispuestos a sumergirnos en algo nuevo”.

El escritor estudiante Zachary Rowe contribuyó a este informe.