Un equipo quirúrgico organizado por la Iglesia Metodista Unida de Pulaski Heights de Little Rock viajó a Guatemala el viernes para reparar cuerpos rotos y aliviar el sufrimiento.

Durante la próxima semana, realizarán operaciones de hernia en Chichicastenango, un pueblo de 71.394 habitantes en las tierras altas, a unas tres o cuatro horas al norte de la capital del país, Ciudad de Guatemala.

«Son personas encantadoras. Siempre son tan amables y felices de que estemos allí», dijo Denise Johnson, enfermera registrada y líder del equipo quirúrgico.

Ubicado en el departamento de El Quiche, Chichicastenango se encuentra a 6,447 pies sobre el nivel del mar, aproximadamente a 25 millas al norte del lago de Atitlán. Casi toda la población es de ascendencia maya; el idioma predominante es el k’iche’.

La ciudad está ubicada en la región cafetera del país. Los cultivos prosperan en el rico suelo volcánico.

«Algunas de las verduras más grandes que he visto en mi vida estaban en Guatemala: zanahorias del tamaño de un puño», dijo Johnson.

Muchos de los pacientes son trabajadores agrícolas y generalmente son de baja estatura, dijo.

«[They] cargan todo a la espalda y viven en la montaña, y no tienen burros ni carros, entonces tienen muchas hernias”, dijo.

Es una condición, dijo la coordinadora de la misión, Emily Erkel, que puede ser debilitante.

«Si tienes una hernia, tienes tanto dolor que no puedes trabajar», dijo. «La cirugía de hernia lo vuelve a convertir en un miembro productivo de su familia y comunidad».

El equipo de este año incluye tres cirujanos, cuatro anestesiólogos o enfermeras anestesistas, siete enfermeras registradas, dos estudiantes de medicina y otros dos voluntarios, dijo Erkel.

La mayoría de los años, el equipo de Pulaski Heights también incluye un cirujano ocular, que dedica su tiempo a realizar cirugías de cataratas.

Guatemala es una de las naciones más pobres del hemisferio occidental; alrededor del 80% de sus indígenas viven en la pobreza; la desnutrición también es frecuente, según las Naciones Unidas.

El país ha sido durante mucho tiempo un bastión católico, pero los evangélicos han hecho grandes avances en las últimas décadas, en particular los pentecostales. El porcentaje de guatemaltecos que se identifican como metodistas es pequeño: dos décimas del 1%, según una encuesta reciente.

Pulaski Heights envió su primer equipo médico a Guatemala en 2001. Inicialmente, viajaron de pueblo en pueblo, a veces instalando tiendas en iglesias o casas, en una plaza del pueblo e incluso en una barbería.

En 2009, la iglesia también comenzó a enviar equipos quirúrgicos.

La extensión médica duró casi dos décadas.

Por lo general, dos grupos harían el viaje: uno quirúrgico, el otro médico y dental. Covid-19 interrumpió los viajes en 2020, 2021 y 2022.

“Este será nuestro primer viaje de regreso desde la pandemia”, dijo Erkel.

Los participantes pagan por su propio viaje. La iglesia trabajó para recaudar dinero para pagar las tarifas de aduana y equipaje, intérpretes, medicamentos, suministros quirúrgicos y anestesia.

Los miembros del equipo se llevan muchos de los suministros con ellos.

También están llevando tarjetas de «Recupérate pronto» a los pacientes que fueron hechas por algunos de los estudiantes de la escuela dominical en edad escolar de Pulaski Heights.

La congregación trabaja con el Proyecto Salud y Paz, un grupo sin fines de lucro que ha establecido clínicas médicas y dentales en tres lugares, así como una escuela, el Colegio Susanna Wesley, llamado así por la madre de John y Charles Wesley, clérigos ingleses que ayudaron a lanzar el movimiento espiritual mundial conocido hoy como metodismo.

el medico Jim Muller, piloto de Little Rock y especialista en anestesiología que sirvió en el equipo quirúrgico de Pulaski Heights, donó máquinas de anestesia, cauterio y monitores y los llevó a Guatemala, lo que permitió a Salud y Paz expandir sus esfuerzos allí, dijo la organización.

En 2019, los equipos de Pulaski Heights realizaron 68 operaciones de hernia y 52 cirugías de cataratas, dijo Johnson, líder del equipo quirúrgico.