Los magnetómetros han detectado señales débiles que podrían mejorar nuestra comprensión de lo que sucede antes de los terremotos y prometen una detección temprana.

Los científicos que estudian terremotos de medianos a grandes en California han descubierto cambios detectables en el campo magnético local que ocurren 2 o 3 días antes de un terremoto. Un estudio reciente encontró que la señal del cambio del campo magnético es débil pero estadísticamente significativa, y los sismólogos esperan que su técnica pueda refinarse para ayudar a predecir los terremotos. La investigación fue publicada recientemente en la revista Revista de investigación geofísica: Tierra sólida.

«Es una señal modesta», dijo Dan Schneider, coautor del estudio. El es el director de Buscador de terremotos, un departamento de investigación de terremotos en Stellar Solutions, una empresa de servicios de ingeniería de sistemas. “No estamos afirmando que esta señal exista antes de cada terremoto, pero es muy intrigante”.

El terremoto de magnitud 6 en el sur de Napa, California, en agosto de 2014 provocó la ruptura del suelo en algunos lugares, incluido este viñedo. Crédito: Servicio Geológico de EE. UU.

Aunque siempre ha sido controvertida, la idea de que el campo magnético puede cambiar ante los terremotos estado alrededor por un tiempo. Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) estados que «a pesar de décadas de trabajo, no hay evidencia convincente de precursores electromagnéticos de los terremotos».

Los investigadores buscaron datos de 125 estaciones de sensores de magnetómetro como esta situada a lo largo de las principales fallas de California, en busca de signos de cambios en el campo magnético que ocurrieron antes de los terremotos. Crédito: Buscador de terremotos

En colaboración con el equipo de Google Accelerated Science, los científicos utilizaron datos de campo magnético de una serie de magnetómetros en 125 estaciones de sensores a lo largo de las principales fallas de California. Recolectaron datos de 2005 a 2019, tiempo durante el cual hubo 19 terremotos de magnitud 4.5 o mayor en las fallas.

Su análisis multiestación tuvo en cuenta otros tipos de procesos que pueden afectar a los magnetómetros pero que no tienen nada que ver con los terremotos, como el tráfico en hora punta. Según Schneider, diferenciar este tipo de ruido de posibles señales relacionadas con terremotos es la mayor barrera para interpretar estos datos. Después de entrenar sus algoritmos en la mitad del conjunto de datos, los investigadores identificaron una señal que indicaba cambios en el campo magnético entre 72 y 24 horas antes de los terremotos.

Schneider dijo que en el futuro le gustaría perfeccionar aún más los modelos para eliminar más ruido ambiental de los magnetómetros. En este estudio, por ejemplo, tener en cuenta la influencia promedio de la actividad solar mejoró sustancialmente los resultados. En el trabajo en curso, el equipo utilizará datos de estaciones remotas para eliminar aún más el ruido debido a la actividad solar.

El trabajo sugiere que «puede haber cambios detectables regulares en el campo magnético que, con un mayor estudio y aislamiento, realmente podrían respaldar la construcción de un sistema de predicción en el futuro», dijo Schneider.

Referencia: «Un estudio de casos y controles de magnetómetros terrestres en California de una década de duración revela una señal modesta entre 24 y 72 horas antes de los terremotos» por William D. Heavlin, Karl Kappler, Lusann Yang, Minjie Fan, Jason Hickey, James Lemon, Laura MacLean, Thomas Bleier, Patrick Riley y Daniel Schneider, 1 de septiembre de 2022, Revista de investigación geofísica: Tierra sólida.
DOI: 10.1029/2022JB024109

Datos interesantes del terremoto:

• El terremoto más grande registrado en el mundo fue de una magnitud de 9,5 (Mw) en Chile el 22 de mayo de 1960.
• El terremoto más grande registrado en los Estados Unidos fue una magnitud 9.2 que golpeó Prince William Sound, Alaska, el Viernes Santo, 28 de marzo de 1964.[{» attribute=»»>UTC.
• The world’s deadliest recorded earthquake occurred in 1556 in central China. It struck a region where most people lived in caves carved from soft rock. These dwellings collapsed during the earthquake, killing an estimated 830,000 people. In 1976 another deadly earthquake struck in Tangshan, China, where more than 250,000 people were killed.
• The earliest reported earthquake in California was felt in 1769 by the exploring expedition of Gaspar de Portola while the group was camping about 30 miles southeast of Los Angeles.
• It is estimated that there are 500,000 detectable earthquakes in the world each year. 100,000 of those can be felt, and 100 of them cause damage.
• Each year the southern California area has about 10,000 earthquakes. Most of them are so small that they are not felt. Only several hundred are greater than magnitude 3.0, and only about 15-20 are greater than magnitude 4.0. If there is a large earthquake, however, the aftershock sequence will produce many more earthquakes of all magnitudes for many months.