Los antiguos mares del período Cretácico tardío habrían sido lugares aterradores para nadar. Hace entre 66 y 100 millones de años, las vías fluviales del mundo estaban repletas de monstruos marinos de la vida real. No menos importante, a veces del tamaño de un autobús, posiblemente venenosolagartos depredadores conocidos como mosasaurios.

Reptiles marinos, extintos en el mismo evento catastrófico que destruyó Se cree que los dinosaurios no aviares fueron un grupo diverso de animales. Se extendieron ampliamente por toda la Tierra. vastos mares y océanos durante su tiempo dominando como depredadores marinos del ápice. Los científicos han desenterrado especímenes en depósitos marinos a ambos lados del Océano Atlántico, así como en regiones del Mediterráneo que una vez fueron inundadas por el prehistórico Océano Tethys. Según la variedad de lo que se ha encontrado antes, las criaturas marinas escamosas parecen haber variado en tamaño, forma, rareza y otras características. Ahora los investigadores están agregando una especie más especialmente inusual a su colección de mosasaurios.

A para estudiar publicado el miércoles en los catálogos de la revista Fossils y describe un tipo de mosasaurio recién descubierto. Los paleontólogos descubrieron una mandíbula parcial con dos coronas dentales enterradas en lo profundo de los depósitos de fosfato en la cuenca de Oulad Abdoun en Marruecos. Los dientes extraños no se parecen a nada que los científicos hayan encontrado antes, afirma el estudio. «Emerge una serie notable de crestas prominentes, afiladas y dentadas» de la superficie del diente, escribieron los científicos.

Otros especímenes de mosasaurios tienen dientes con crestas más simples o menos. Pero «ninguna de estas morfologías dentales se aproxima a la condición que se ve aquí», señalan los autores.

«No es como ningún mosasaurio, ni ningún reptil, ni siquiera ningún vertebrado que hayamos visto antes», dijo. Nick Longrich, investigador principal de los nuevos hallazgos y paleontólogo y biólogo evolutivo de la Universidad de Bath en el Reino Unido, en un comunicado de prensa. “Los dientes parecen la punta de un destornillador Phillips, o tal vez una llave hexagonal. Entonces, ¿qué está comiendo? tornillos de cabeza phillips? ¿Muebles de IKEA? Quien sabe.»

Los dientes extraños representan una división evolutiva que probablemente signifique que el nuevo espécimen proviene de una especie y género completamente diferente de los mosasaurios descritos anteriormente. Entonces, los científicos decidieron nombrar al reptil prehistórico por su característica definitoria. El nombre del género, Stelledens, proviene de las palabras latinas para estrella y diente. El nombre de la especie, misteriosodel latín misterio, tiene la intención de demostrar lo poco que sabemos sobre este viejo lagarto húmedo.

La morfología de los dientes a menudo ofrece pistas sobre la dieta del animal, pero dado que no hay nada con lo que comparar estos masticables, ¿qué S. misterioso puede haber comido no está claro. «Es posible que haya encontrado una forma única de alimentarse, o tal vez estaba llenando un nicho ecológico que simplemente no existe hoy en día», dijo Longrich. Además de las crestas totalmente extrañas, los dientes descubiertos también son relativamente pequeños, cortos y tienen signos evidentes de desgaste en las puntas. Eso podría sugerir que estaba masticando presas pequeñas y blindadas como amonitas, crustáceos o peces óseos, planteó la hipótesis del paleontólogo, «pero es difícil saberlo».

Separado de los dientes, el fragmento de mandíbula ilumina algunos otros detalles probables de misterioso s.‘ vida. Para un mosasaurio, la especie parece haber sido bastante pequeña: unos 5 metros de largo en su tamaño completo, o aproximadamente el doble del tamaño de un delfín.

En última instancia, el mosasaurio recién descubierto plantea más preguntas de las que responde. ¿Cuántos otros tipos de mosasaurios quedan por descubrir? ¿Cuántos compartieron este tipo de diente? ¿Para qué eran todos esos picos? ¿Qué tan rara era esta especie en particular? Los animales parecen haber evolucionado y diversificado rápidamente hasta su extinción, y es probable que los paleontólogos sigan encontrando nuevos ejemplos de múltiples mosasaurios y otras rarezas prehistóricas, incluso de este único depósito geológico y ubicación.

«Ni siquiera estamos cerca de encontrar todo en estas camas», dijo Longrich en el comunicado de prensa. “Esta es la tercera especie nueva que aparece solo este año. La cantidad de diversidad al final del Cretácico es simplemente asombrosa”.