Por Daina Beth Solomon y Matt Spetalnick

CIUDAD DE MÉXICO / WASHINGTON (Reuters) – El presidente de Nicaragua, Daniel Ortega, se postula el domingo por cuarto mandato consecutivo en unas elecciones consideradas en Washington como una farsa que parece seguro que consolidará su control del poder y profundizará el aislamiento internacional del país centroamericano en dificultades.

El gobierno de Biden se está preparando para intensificar las sanciones para protestar por el voto unilateral, pero debe actuar con cautela para evitar alentar la migración económica o una revolución desestabilizadora en el segundo país más pobre de América.

La postura cada vez más autoritaria de Ortega, un exguerrillero marxista que ayudó a derrocar a la dictadura de Somoza respaldada por Estados Unidos en 1979, ha preocupado a Washington y sus aliados, que lo ven cada vez más en el mismo campo que los líderes de Venezuela, Cuba y Rusia.

Desde las últimas elecciones en 2016, Ortega abolió los límites de los mandatos presidenciales, expandió el imperio empresarial de su familia y presionó a los medios independientes. En los últimos meses, ha arrestado a opositores, activistas, periodistas y líderes empresariales. Otros críticos se exiliaron.

«Otra autocracia que está echando raíces en nuestra puerta es lo último que necesitamos en este hemisferio en este momento», dijo un funcionario estadounidense bajo condición de anonimato.

Estados Unidos impuso sanciones y prohibiciones de viaje a los funcionarios nicaragüenses, incluidos los familiares de Ortega, mientras trabajaban para erradicar la corrupción y el mal gobierno en los vecinos Guatemala, El Salvador y Honduras.

Washington también está considerando la participación de Nicaragua en un tratado de libre comercio centroamericano (CAFTA-DR) que otorga un trato preferencial a las exportaciones a los Estados Unidos y detuvo las actividades de «creación de capacidad comercial» que se considera que benefician al gobierno de Ortega, dijo. de Estado. oficial.

El secretario de Estado Antony Blinken acusó a Ortega ya su esposa, la vicepresidenta Rosario Murillo, de organizar una “elección simulada” en un esfuerzo por establecer una “dinastía autoritaria”, una reprimenda que repitió su homólogo de la Unión Europea.

Ortega, el líder con más años de servicio en las Américas, dijo en junio que las sanciones no lo detendrían y que su gobierno estaba cumpliendo con la ley al arrestar a las personas que conspiraron contra él.

En julio acusó a Washington de intentar socavar las elecciones y de intentar “sembrar de nuevo el terrorismo” en Nicaragua.

Murillo, la portavoz de Ortega y su gobierno, no respondió a una solicitud de comentarios.

Suspender a Nicaragua, que envía cerca de la mitad de sus exportaciones a Estados Unidos, del pacto comercial CAFTA-DR sería legalmente complicado y podría empeorar la situación humanitaria del país, lo que podría llevar a más personas a irse a Estados Unidos.

La economía de Nicaragua se contrajo más del 3% en 2018 y 2019, y casi el 2% en 2020.

REGIÓN DIVIDIDA

Dadas las divisiones en la región sobre cómo manejar la situación, los analistas dudan de que el presidente Joe Biden pueda convencer a muchos otros países para que actúen.

Siete países, incluidos México, Argentina, Guatemala y Honduras, se abstuvieron de votar en octubre sobre una resolución de la Organización de los Estados Americanos (OEA) que expresaba su preocupación por los intentos del gobierno de Ortega de socavar la elección.

Un funcionario estadounidense dijo que es posible que los vecinos de Nicaragua deban «asumir la responsabilidad» de ayudar a aislar a Ortega.

La perspectiva de que Rusia expanda su influencia en América Latina más allá de Cuba y Venezuela también preocupa a Washington.

Nicaragua podría ofrecer a Moscú una oportunidad de “bajo costo y alta recompensa” si le ofrece a Ortega un “salvavidas”, dijo Jason Marczak, director senior del Instituto de Estudios del Atlantic Council.

Ortega mostró recientemente sus vínculos con Rusia en un discurso televisado rodeado por varias decenas de autobuses del gobierno ruso enviados para impulsar el transporte público de Nicaragua.

John Bolton, como asesor de seguridad nacional del entonces presidente Donald Trump en 2018, agrupó a Nicaragua con Cuba y Venezuela como una “troika de tiranía” de izquierda en las Américas.

Desde entonces, la represión política de Ortega solo se ha intensificado. Solo entre mayo y septiembre, su tasa de desaprobación aumentó del 46% al 69%, mostró una encuesta de CID Gallup.

Ortega también bloqueó la entrada de periodistas, incluidos nicaragüenses, al país.

Después de las elecciones, los analistas dicen que la atención mundial puede cambiar a presionar a Ortega para que libere a los presos políticos y ponga fin a la represión contra los disidentes que comenzó con una respuesta a las protestas callejeras en 2018 y dejó al menos 300 muertos.

Ortega, dicen algunos funcionarios y analistas estadounidenses, puede usar a los detenidos como moneda de cambio en un intento por evitar nuevas sanciones.

Por ahora, muchos nicaragüenses dicen que se sentirán impotentes el día de las elecciones. Los diversos candidatos que llegaron a las urnas son en gran parte desconocidos, y los críticos los llaman leales a Ortega.

“Aparecen frente a la cámara y todos dicen ‘¿Quién es?’”, Dijo Edgar Parrales, ex embajador de Nicaragua ante la OEA.

Sherly, de 25 años, quien dijo que su madre lleva más de un año en prisión por protestar contra Ortega, planea quedarse en casa.

“No estoy participando en este circo electoral”, dijo.

(Reporte de Matt Spetalnick en Washington y Daina Beth Solomon y Jake Kincaid en la Ciudad de México; Editado por Dave Graham y Daniel Wallis)