MANAGUA, Nicaragua – El presidente nicaragüense Daniel Ortega buscó un cuarto mandato consecutivo en las elecciones del domingo contra un campo de candidatos poco conocidos, mientras que quienes podrían haberle presentado un verdadero desafío permanecieron en prisión.

Más de 13.000 colegios electorales abrieron el domingo por la mañana, incluso cuando la oposición denunció más arrestos de sus líderes contra activistas de todo el condado en las horas previas a la votación.

La oposición instó a los nicaragüenses a quedarse en casa en protesta contra un proceso electoral que fue criticado duramente por las potencias extranjeras por no ser confiable.

La elección determinará quién ocupará la presidencia durante los próximos cinco años, así como 90 de los 92 escaños en el Congreso y la representación de Nicaragua en el Parlamento Centroamericano. Más de 4,4 millones de nicaragüenses de 16 años o más fueron elegibles para votar.

El Frente Sandinista de Ortega y sus aliados controlan el Congreso y todas las instituciones gubernamentales. Ortega se desempeñó por primera vez como presidente de 1985 a 1990, antes de regresar al poder en 2007. Recientemente declaró a su esposa, la vicepresidenta Rosario Murillo, su «copresidenta».

En junio, la policía arrestó a siete candidatos presidenciales por cargos que consistían esencialmente en traición. Permanecieron detenidos el día de las elecciones. Alrededor de dos docenas de otros líderes de la oposición también fueron eliminados antes de las elecciones.

Los otros candidatos en la votación del domingo eran políticos poco conocidos de partidos más pequeños considerados amigos del Frente Sandinista de Ortega.

El sábado, la Unión Nacional Azul y Blanco, una alianza de oposición, emitió una advertencia luego de que al menos ocho de sus líderes fueran «secuestrados por el régimen en operaciones ilegales» el sábado por la tarde.

La Alianza Cívica, otra coalición de oposición, denunció “hostigamiento, vigilancia, intimidación, agresión, ataques, detenciones ilegales y arbitrarias” de algunos de sus líderes en Nicaragua.

La Policía Nacional no confirmó ni negó los informes de la oposición.

Uno de los primeros en votar el domingo fue el canciller Denis Moncada en una escuela secundaria de la capital. “La mayoría de los nicaragüenses van a elegir hoy al comandante Daniel (Ortega), al camarada Rosario (Murillo) ya los diputados”, dijo Moncada a medios oficialistas.

Dijo que el voto pacífico envía un mensaje a las potencias mundiales de que «los nicaragüenses somos dignos patriotas y no cederemos a sus amenazas, sanciones y el no reconocimiento de las elecciones».

Con pocas dudas sobre el resultado de las elecciones presidenciales, la atención ya se está centrando en cuál será la respuesta internacional mientras Ortega busca fortalecer su control sobre el poder.

Estados Unidos y la Unión Europea impusieron sanciones contra miembros del círculo íntimo de Ortega, pero Ortega respondió solo arrestando a más de sus oponentes.

El viernes, un alto funcionario del Departamento de Estado de EE. UU., Que habló con los reporteros bajo condición de anonimato, dijo que el gobierno de EE. UU. Estaba dispuesto a considerar más sanciones selectivas, pero trató de evitar medidas que afectarían a la gente de Nicaragua en general.

“Es muy difícil cuando tienes un gobierno que tiene metas mínimas que incluyen mantenerse en el poder a toda costa y desconocer la voluntad de sus propios ciudadanos o las necesidades de los ciudadanos para retener ese poder”, dijo el funcionario.

La Organización de Estados Americanos condenó la detención de prisioneros políticos en Nicaragua y la falta de voluntad para celebrar elecciones libres y justas, pero el gobierno de Ortega solo protestó contra la injerencia extranjera.

El organismo regional celebrará su asamblea general anual en Guatemala a finales de esta semana. Guatemala, Honduras y México se encuentran entre los siete países que se abstuvieron de votar una resolución el mes pasado en la OEA condenando la represión en Nicaragua.

En Nicaragua, las urnas estaban programadas para cerrar a las 6 pm del domingo y el Consejo Supremo Electoral dijo que los primeros resultados parciales se darían a conocer alrededor de la medianoche. Se esperan totales de votos provisionales el lunes.

Se desplegaron alrededor de 30.000 policías y soldados para asegurar la votación, según el gobierno.