Mil millones de moscas estériles a la semana: esta es la producción de la segunda instalación más grande de moscas de la fruta en el Mediterráneo, inaugurada a principios de este año con el apoyo del OIEA, en cooperación con la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO). La fábrica de moscas esterilizadas, ubicada en el estado de Chiapas, en la frontera sureste con Guatemala, ayudará a mantener la agricultura del país libre de plagas.

Asi es como funciona.

Las moscas mediterráneas de la fruta ponen sus huevos en la fruta y, una vez que nacen, las larvas se alimentan de la pulpa de la fruta, destruyéndola, y en el proceso, el sustento de los agricultores. Mantener los huertos sueltos es un requisito previo para las exportaciones a muchos países que quieren mantener su propia fruta sin infestar. La alternativa son los costosos tratamientos poscosecha, que perjudicarían la competitividad de los productos de exportación de México.

Un método ecológico utilizado en docenas de países para mantener bajo control las poblaciones de moscas de la fruta es la técnica de insectos estériles (TIE), que utiliza la irradiación para esterilizar insectos machos. Una vez liberados, estos insectos estériles se aparean con hembras salvajes, pero ese apareamiento no producirá descendencia, lo que reduce las poblaciones de plagas con el tiempo. Para evitar que las hembras salvajes se reproduzcan, cientos de millones de machos infértiles deben criarse y liberarse en áreas infestadas todos los días. La instalación de cría en masa recientemente inaugurada utiliza las técnicas más avanzadas de producción y esterilización de moscas de la fruta. Siguiendo la guía del OIEA, la nueva instalación incorporó desarrollos de diseño recientes, como tener un techo y paredes de vidrio para permitir más luz natural para las moscas adultas en el área de la colonia madre, lo que resulta en una mayor competitividad sexual de los machos una vez liberados. Fue construido cerca de una instalación, creada en 1977 bajo el Programa MOSCAMED, una cooperación tripartita entre México, Guatemala y Estados Unidos.

La invasora mosca de la fruta fue erradicada en México, gracias al uso de TIE, en 1982. El propósito de establecer la gigantesca instalación es consolidar la actual barrera de contención en la frontera México-Guatemala y eliminar gradualmente las moscas de la fruta. Frutas mediterráneas de Guatemala todo el camino hacia el sur hasta Panamá, en línea con los objetivos a largo plazo de MOSCAMED. “La nueva instalación será fundamental para mantener al país libre de esta plaga invasora, protegiendo y apoyando la producción y el comercio sostenidos de frutas y verduras”, dijo el presidente mexicano Andrés Manuel López Obrador en la inauguración. Señaló que a pesar de la pandemia de COVID-19, el sector agrícola de México continúa creciendo y sigue siendo un componente vital de la economía del país.

Fuerzas como el cambio climático y el aumento de los viajes y el comercio mundial están proporcionando condiciones más favorables para la propagación de plagas, por lo que los países deben aumentar su vigilancia. Las personas pueden, sin saberlo, llevar moscas o larvas en la fruta que llevan a áreas libres de plagas, dijo Walther Enkerlin Hoeflich, entomólogo del Centro Conjunto FAO / OIEA de Técnicas Nucleares en la Alimentación y la Agricultura.

“Cuando tienes condiciones que favorecen la introducción y propagación de plagas, quieres estar seguro de que tienes los medios para hacer frente a esta situación cambiante: una instalación que pueda garantizar el nivel de producción de moscas estériles que necesitas y la calidad de los insectos para ser liberados en el área objetivo o en posibles brotes que puedan ocurrir en otros lugares ”, agregó.

“La nueva instalación asegurará el uso continuado de la tecnología nuclear SIT, que no daña el medio ambiente, fortaleciendo la barrera de contención de plagas, protegiendo así la producción de hortalizas en México, Guatemala y también en Estados Unidos”, dijo Javier Trujillo, Jefe de México. Servicio Nacional de Sanidad, Inocuidad y Calidad Alimentaria Agropecuaria (SENASICA).