Las gemínidas son causadas por los escombros de un objeto celeste conocido como 3200 Faetón, cuyo origen es objeto de cierto debate. Algunos astrónomos lo consideran un cometa extinto, basándose en observaciones que muestran una pequeña cantidad de material saliendo de la superficie del Faetón. Otros argumentan que tiene que ser un asteroide debido a su órbita y su parecido con el asteroide del cinturón principal Pallas.

Cualquiera que sea la naturaleza del Faetón, las observaciones muestran que las Gemínidas son más densas que los meteoros que pertenecen a otras lluvias, lo que les permite alcanzar las 29 millas sobre la superficie de la Tierra antes de quemarse. Los meteoritos pertenecientes a otras lluvias, como las Perseidas, arden mucho más fuerte.

Géminis se puede ver en casi todo el mundo. Aún así, los observadores del hemisferio norte lo ven mejor. A medida que ingresa al hemisferio sur y se mueve hacia el Polo Sur, la altitud de la gemínida radiante, el punto celeste en el cielo donde parecen originarse los meteoros de las gemínidas, desciende cada vez más por encima del horizonte. Por lo tanto, los observadores en estos lugares ven menos gemínidas que sus contrapartes del norte.

Todos los meteoros parecen provenir del mismo lugar en el cielo, lo que se llama radiante. Géminis parece irradiar desde un punto de la constelación de Géminis, de ahí el nombre «Geminidas». El gráfico muestra los radiantes de 388 meteoros con velocidades de 35 km / s observados por la Red de bolas de fuego de la NASA en diciembre de 2020. Todos los radiantes están en Géminis, lo que significa que pertenecen a la lluvia de Géminis. Crédito: NASA

Además del clima, la fase de la luna es un factor importante para determinar si una lluvia de meteoritos tendrá buenas tasas durante un año determinado. Esto se debe a que la luz de la luna «lava» los meteoros más débiles, haciendo que los observadores del cielo vean los meteoros tenues. Este año, la Luna estará casi llena en un 80% en el pico de las Gemínidas, lo que no es ideal para nuestra estimada lluvia de meteoritos. Sin embargo, se espera que la luna brillante se ponga alrededor de las 2:00 am, dondequiera que se encuentre, dejando unas horas para observar los meteoritos hasta el anochecer.

«Rica en bolas de fuego verdes, las Gemínidas son la única lluvia que enfrentaré en las frías noches de diciembre», dijo Bill Cooke, líder de la NASALa Oficina de Medio Ambiente de Meteoroides, ubicada en el Centro de Vuelo Espacial Marshall en Huntsville, Alabama.

La NASA transmitirá una transmisión en vivo del pico de lluvia del 13 al 14 de diciembre a través de una cámara de meteoros en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama (¡si nuestro clima coopera!), Comenzando a las 8 pm CST del día. Reloj de meteorito de la NASA Pagina de Facebook.

Vídeos de meteoritos grabados por Toda la red Sky Fireball también están disponibles todas las mañanas para identificar las gemínidas en estos videos; solo busque los eventos etiquetados como «GEM».

Obtenga más información sobre Geminid a continuación:

¿Por qué se llaman Gemínidas?

Todos los meteoros asociados con una lluvia tienen órbitas similares y todos parecen provenir del mismo lugar en el cielo, lo que se llama radiante. Géminis parece irradiar desde un punto de la constelación de Géminis, de ahí el nombre «Geminidas».

¿Qué tan rápidas son las gemínidas?

Las gemínidas viajan a 78.000 mph (35 km / s). ¡Eso es más de 1000 veces más rápido que un guepardo, alrededor de 250 veces más rápido que el automóvil más rápido del mundo y más de 40 veces más rápido que una bala de alta velocidad!

¿Cómo observar las gemínidas?

Si no está nublado, aléjese de las luces brillantes, acuéstese boca arriba y mire hacia arriba. Recuerde dejar que sus ojos se adapten a la oscuridad; verá más meteoros de esa manera. Tenga en cuenta que este ajuste puede tardar aproximadamente 30 minutos. ¡No mire la pantalla de su teléfono ya que esto estropeará su visión nocturna!

Los meteoritos generalmente se pueden ver a través del cielo. Evite mirar al radiante porque los meteoritos cercanos tienen senderos muy cortos y se pierden fácilmente. Cuando vea un meteoro, intente rastrearlo al revés. Si terminas en la constelación de Géminis, es muy probable que hayas visto una Géminis.

Observar en una ciudad con mucha contaminación lumínica hará que sea difícil ver gemínidas. En ese caso, es posible que solo vea un puñado por la noche.

¿Cuándo es el mejor momento para observar las gemínidas?

La mejor noche para ver la ducha es el 13/14 de diciembre. Los observadores del cielo del hemisferio norte pueden salir en las primeras horas de la noche del 13 de diciembre para ver algunas gemínidas, pero con la luz de la luna y una baja radiante en el cielo, es posible que no veas muchos meteoros.

Las mejores tasas se verán cuando el radiante sea más alto en el cielo alrededor de las 2:00 am hora local, incluido el hemisferio sur, el 14 de diciembre. La luna se pondrá al mismo tiempo. Por lo tanto, observar desde la puesta de la luna hasta el crepúsculo el 14 de diciembre debería producir la mayoría de los meteoros.

Todavía puede ver gemínidas en otras noches, antes o después del 13 al 14 de diciembre, pero las tarifas serán mucho más bajas. Las últimas Gemínidas se podrán ver el 17 de diciembre.

¿Cuántas gemínidas pueden esperar ver los observadores el 13 y 14 de diciembre?

Siendo realistas, la tasa prevista para los observadores en el hemisferio norte es cercana a los 30-40 meteoros por hora. Los observadores en el hemisferio sur verán menos gemínidas que los del hemisferio norte, quizás el 25% de las tasas en el hemisferio norte.

Si bien las condiciones este año no son las mejores para ver la lluvia de meteoritos Géminis, seguirá siendo un buen espectáculo para ver en nuestros cielos nocturnos.

Y si quieres saber qué más hay en el cielo para diciembre, mira el video a continuación de la serie de videos mensual «What’s Up» del Laboratorio de Propulsión a Chorro: