La NASA ha enviado con éxito una señal láser a casi 460 millones de kilómetros (290 millones de millas), batiendo récords anteriores y transformando potencialmente nuestra exploración del sistema solar.

El hito fue alcanzado por la demostración de tecnología de Comunicaciones Ópticas en el Espacio Profundo de la NASA, que está explorando si es posible utilizar láseres para enviar mensajes a las profundidades del espacio. Los láseres pueden enviar datos a velocidades hasta 100 veces mayores que las frecuencias de radio utilizadas actualmente, lo que permite datos más complejos y de alta definición, pero también requieren mucha mayor precisión para funcionar.

Fue enviado a la nave espacial Psyche, lanzada en octubre de 2023. Su misión principal es estudiar un asteroide del mismo nombre, pero también lleva el experimento de la NASA para probar la comunicación láser a través del espacio.

La distancia, que equivale a unos 460 millones de kilómetros, es aproximadamente la misma que existe entre la Tierra y Marte cuando están más lejos.

La NASA espera que la tecnología láser pueda ayudar a impulsar futuras misiones tripuladas a Marte, entre otras exploraciones de nuestro sistema solar, por lo que la exitosa prueba marca un gran paso adelante.

“El hito es significativo. La comunicación láser requiere un nivel muy alto de precisión y antes de lanzar Psyche, no sabíamos cuánta degradación del rendimiento veríamos en nuestras distancias más lejanas”, dijo Meera Srinivasan, líder de operaciones del proyecto en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. declaración.

«Ahora se han verificado las técnicas que utilizamos para rastrear y señalar, lo que confirma que las comunicaciones ópticas pueden ser una forma sólida y transformadora de explorar el sistema solar».

El administrador de la NASA, Bill Nelson, envió sus felicitaciones al equipo involucrado en Twitter/X. «Este logro extraordinario transformará la forma en que exploramos el sistema solar», escribió.

A finales del año pasado, la NASA anunció que había completado con éxito una de estas transmisiones desde 10 millones de millas de distancia. Desde entonces, ha batido toda una serie de récords a medida que Psyche continúa viajando más lejos de la Tierra.

Esto también incluyó el primer vídeo de ultra alta definición transmitido desde el espacio. Esto sucedió a finales del año pasado, cuando Psyche envió fotografías de un gato llamado Taters.

A medida que aumenta la distancia a la Tierra, la velocidad de conexión disminuye. Cuando estaba a 53 kilómetros de distancia, la nave espacial podía recibir datos a su velocidad máxima de 267 megabits por segundo, pero cuando se batió el último récord en verano, alcanzó máximos de sólo 8,3 megabits por segundo.