La pionera de los medios María Martín, creadora del innovador y premiado programa de radio pública «Latino USA», falleció el sábado tras complicaciones de un procedimiento médico. Ella tenía 72 años.

Martin ha dedicado gran parte de su vida profesional a llevar las voces y las historias de los latinos estadounidenses y latinoamericanos a la radio pública en inglés. Al hacerlo, ayudó a inspirar y lanzar las carreras de un grupo de periodistas latinos en Estados Unidos y Centroamérica.

Amigos y familiares dijeron en un mensaje que murió “en una habitación llena de paz y amor, rodeada de su familia” y sus amigos “en todos los rincones del mundo, abrazándola”.

La ambición de Martin desde hace mucho tiempo era llevar diversidad a los medios, especialmente a la radio pública, un objetivo que le trajo alegría y tristeza pero que nunca abandonó.

“Los valores de inclusión, diversidad y reflejar todas las voces de la sociedad han guiado mis cuatro décadas en el periodismo”, escribió en su libro de 2020. «Cruzando Fronteras, Construyendo Puentes: El Corazón de un Periodista en América Latina», que narra su trabajo como periodista en América Latina, pero también los obstáculos y desafíos que enfrentó y superó como periodista latina.

Martin, de ascendencia mexicana e irlandesa, rompió muchas barreras, muchas de las cuales no fueron reconocidas hasta hace poco. Fue la primera directora latina de una de las primeras estaciones de radio bilingües, KBBF en Santa Rosa, California, donde comenzó como voluntaria. Abrió nuevos caminos en NPR, editando el breve «Latin File» de NPR y luego se convirtió en la única editora de «Latino Affairs» en la sala de redacción nacional de NPR.

“Estos no fueron los años más fáciles de mi vida, ya que traté de hacer que los temas latinos y latinoamericanos fueran una parte más importante de la cobertura de la cadena”, escribió Martin en su libro.

Convirtió esa frustración en su visión de un programa de radio público, que se convirtió en «Latino USA», que construyó con la ayuda del Centro de Estudios México-Americanos de la Universidad de Texas en Austin y una subvención de la Fundación Ford. Comenzó como productora mientras estaba de licencia en NPR.

“La idea de Latino USA era que el resto de Estados Unidos entendiera a los latinos en toda nuestra belleza y en todo nuestro dolor, noticias sobre los latinos para celebrar la cultura latina”, dijo Martin Radio pública de Texas“y también presentar a los diferentes grupos latinos entre sí y, básicamente, tener un lugar en la radio pública que refleje esta realidad”.

Para asegurarse de que el programa fuera tomado en serio y visto como una adición a NPR, contrató a la periodista de la radio pública María Hinojosa, quien luego se hizo cargo del programa y todavía lo produce hoy a través de su organización de medios independiente Futuro Media.

“Lo que pensé al principio fue que sonara como NPR, con un auténtico toque latino”, le dijo Martin a Hinojosa en una entrevista de mayo marcando el 30 aniversario de la fundación de «Latino USA».

Ella recordó en la entrevista que hubo pocas confirmaciones de asistencia para el lanzamiento del programa del Cinco de Mayo en Austin, Texas, cuando se programó por primera vez. Pero entonces Bill Clinton, que necesitaba aumentar su alcance latinoamericano, decidió asistir, y de repente todos los demás también, dijo.

«Espero que Latino USA haga por su audiencia lo que programas como ‘All Things Considered’ y ‘Morning Edition’ hacen hoy por las audiencias de todo Estados Unidos», dijo Clinton en su aparición en 1993.

En la última parte de su carrera, después de que terminó su trabajo en «Latino USA», Martin operó su propia empresa de medios, GraciasVida Center for Media, una organización sin fines de lucro con sede en Antigua, Guatemala, donde vivía Martin. A través de la empresa, Martin compartió sus habilidades y años de experiencia con periodistas rurales e indígenas en Guatemala, Bolivia y Nicaragua para ayudarlos a cubrir sus propias comunidades y aumentar la cobertura estadounidense de Centroamérica.

Durante su estancia allí produjo el trabajo que, según sus amigos, la hacía sentir más orgullosa, una serie de documentales radiofónicos, «Después de las guerras: Centroamérica después de las guerras.» La serie documentó lo que sucedió en Centroamérica después de las guerras civiles de los años 1980 y los acuerdos de paz firmados en los años 1990. Su serie buscaba contar lo que pasó después de que los medios hicieron las maletas y se fueron a casa.

También ha reportado desde Guatemala para otros medios de comunicación, incluido NBC Latino.

Martin comenzó a impartir clases sobre producción de radio comunitaria para la Centro Esperanza para la Paz y la Justicia en SanAntonio.

Martin pasó su infancia en México, en la frontera de Texas y Arizona. Posteriormente, su familia se mudó a California. Obtuvo una maestría en periodismo de la Universidad Estatal de Ohio.

Ha ganado numerosos premios y becas, incluidas varias becas Fulbright y la beca de periodismo John S. Knight de la Universidad de Stanford. En septiembre de 2015, fue incluida en el Salón de la Fama de la Asociación Nacional de Periodistas Hispanos.