¡Misterio resuelto! La extraña galaxia doble del Hubble causada por una ‘ondulación’ en el espacio
Los astrónomos creen que finalmente han resuelto un misterio descubierto por primera vez hace casi una década por telescopio espacial Hubble.
El dilema se centró en una extraña «doble galaxia», un par de objetos rayados que una vez desafiaron toda explicación. Ahora, piensan los científicos, los objetos son en realidad una lejana galaxia que aparece como dos gracias a una «ondulación» en el tejido del espacio que va agrandando y distorsionando su imagen.
Vistos desde la Tierra, los objetos duplicados a casi 11 mil millones de años luz de distancia parecen imágenes especulares entre sí. Cuando los astrónomos los vieron por primera vez en 2013, inmediatamente sospecharon un caso de lente gravitacional – un fenómeno que ocurre cuando la luz de un objeto distante se distorsiona, como una imagen a través de un acuario, por el gravedad de algo más entre ese objeto y el espectador.
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Esto respondió cómo pero no qué ni por qué. Hubble vislumbró algunos objetos con lentes gravitacionales en su tiempo, y esto fue más que una simple curva. La lente gravitacional no solo agrandaba la galaxia, sino que también la copiaba, creando dos imágenes brillantes, así como una tercera copia más tenue que también se puede ver en la imagen.
Después de años de reflexionar sobre el problema, los astrónomos finalmente han identificado al culpable: un gran cúmulo de galaxias sin catalogar se encuentra entre el Hubble y el objeto, a unos 7 mil millones de años luz de la Tierra. Además, la galaxia con lentes comienza a asentarse en una especie de ondulación en el espacio que es causada por la gravedad de los densamente empaquetados. materia oscura, las cosas misteriosas que constituyen aproximadamente el 85% de la materia del universo.
Las imágenes adicionales se produjeron cuando la luz de la galaxia distante pasó a través del cúmulo de primer plano a lo largo de esta ondulación, dijeron los investigadores.
«Piense en la superficie ondulada de una piscina en un día soleado, mostrando patrones de luz brillante en el fondo de la piscina», Richard Griffiths, astrónomo de la Universidad de Hawái en Hilo, dijo en un comunicado.
«Estos patrones brillantes en el fondo son causados por una especie de efecto similar a las lentes gravitacionales», agregó Griffiths, autor principal de un estudio reciente que anunció los resultados. «Las ondas en la superficie actúan como lentes parciales y enfocan la luz solar en patrones brillantes y ondulados en la parte inferior».
La «onda» podría ayudar a los astrónomos a comprender mejor cómo se distribuye la materia oscura en todo el universo, dijeron los miembros del equipo. Por ejemplo, al comparar las imágenes del Hubble con lentes con modelos de computadora, los investigadores determinaron que la materia oscura en cuestión probablemente no era gruesa, sino que se extendía suavemente.
«Es genial que solo necesitemos dos imágenes de espejo para obtener la escala de cuán pegajosa o no la materia oscura puede estar en estas posiciones», dijo la coautora del estudio Jenny Wagner, astrónoma de la Universidad de Heidelberg, Alemania, al mismo tiempo. . .
El estudio apareció en la edición de septiembre de Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
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