El lunes por la tarde, una nave espacial Crew Dragon llamada empresa se estrelló en el Océano Atlántico frente a la costa de Florida. Ahora, menos de dos días después, SpaceX y la NASA están preparando otro Crew Dragon para su lanzamiento.

El aterrizaje del lunes trajo una tripulación de cuatro astronautas privados, cuya vuelo espacial de 17 dias fue patrocinado por la empresa privada Axiom Space. Desde el regreso del vehículo, el gerente del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, Steve Stich, dijo que la agencia espacial y los ingenieros de SpaceX están «muy informados» sobre el desempeño del Dragón durante su regreso a través de la atmósfera.

«Fue un vuelo muy limpio en general, sin problemas importantes», dijo Stich el martes por la mañana durante una conferencia de prensa con los periodistas. «El equipo analizó muchos datos y tuvo la oportunidad de revisar todo. Analizaron el sistema de protección térmica. Analizaron mucho el GNC (guía, navegación y control). Obviamente, los paracaídas estaban muy limpios en este vuelo. Abierto y estaba abierto de par en par, casi al unísono, sin indicios de ningún rezagado esta vez, lo cual fue genial».

Los funcionarios de la NASA confiaban lo suficiente en el desempeño de Dragon para lanzar una nueva cápsula de tripulación Crew Dragon, Libertad, para su lanzamiento a las 3:52 ET (07:52 UTC) el miércoles por la mañana desde el Centro Espacial Kennedy. Este vuelo Crew-4 llevará a la estación al comandante Kjell Lindgren, al piloto Bob Hines y a la especialista de misión Jessica Watkins, todos astronautas de la NASA, así como a la especialista de misión de la Agencia Espacial Europea Samantha Cristoforetti. El clima en el sitio de lanzamiento y las zonas de aborto de rango inferior se ve bien.

cinco días después Libertad Atracando en la estación espacial, los cuatro miembros de la misión Crew-3, lanzada en noviembre, comenzarán su viaje de regreso a la Tierra. Esta entrega de cinco días garantizará la presencia continua de astronautas de la NASA en la estación espacial.

El regreso de Crew-3 marcará la finalización del sexto vuelo espacial humano de SpaceX en menos de dos años. “Esto es realmente notable porque todo esto se hizo durante la pandemia”, dijo el martes por la mañana Jessica Jensen, vicepresidenta de operaciones e integración de clientes de SpaceX.

SpaceX ahora tiene una flota de cuatro vehículos Crew Dragon: empresa, Resiliencia, Resistenciay Libertad. Los funcionarios de la compañía dijeron que, por ahora, SpaceX no tiene la intención de construir más Crew Dragons. El lunes, el director de programas de vuelos espaciales tripulados de la compañía, Benji Reed, dijo que cree que SpaceX actualmente puede soportar hasta seis vuelos espaciales tripulados al año. Este es un desglose probable de esas misiones:

• Dos vuelos de la NASA a la Estación Espacial Internacional (hasta que el vehículo Starliner de Boeing esté operativo, ese número sería uno)
• Dos misiones privadas de astronautas a la Estación Espacial Internacional, con el apoyo de Axiom Space u otras empresas privadas
• Dos misiones de vuelo libre como los vuelos Inspiration4 y Polaris

Jensen dijo que SpaceX está decidido a continuar llevando humanos al espacio de manera segura a pesar del rápido cambio. “Tan emocionante como es, y tan ocupado como todos han estado hablando, solo quiero reiterar que la seguridad sigue siendo y siempre la máxima prioridad”, dijo.

El webcast a continuación debería comenzar a la medianoche ET o a las 04:00 UTC del miércoles.