Estamos a mitad de camino de una montaña en las afueras de Cuenca, Ecuador, cuando el alfa de una jauría de perros se fija en nosotros. Deja escapar varios gruñidos de ladridos, y pronto todo el grupo desciende sobre nosotros. Mis rodillas se debilitan y me congelo. «no pasa nada”, dice mi amigo Diego. No se preocupe. Cuando los perros nos alcanzan, solo nos olfatean los tobillos.

Continuamos hasta la cumbre, pasando caballos, vacas y plantas andinas de gran altura. En la parte superior, tomo una mini botella de Zhumir, el licor ecuatoriano, y Diego y yo tomamos un trago cada uno. Estamos celebrando mi residencia permanente recién ganada, lo que significa que puedo seguir viviendo en Ecuador mientras trabajo de forma remota.

No se me escapa que este es el tipo de día que me atrajo a este estilo de vida en primer lugar. Las caminatas matutinas andinas y mi amistad con Diego son solo dos de las alegrías que tengo a mi disposición gracias a esto. Más tarde, voy a trabajar.

Soy parte de un grupo creciente de los llamados nómadas digitales cuyos trabajos no están vinculados a una ubicación. Los retratos comunes de la tendencia de los nómadas digitales a menudo presentan personas influyentes perfectamente posadas o técnicos con computadoras portátiles en sillas de playa, pero estas narrativas se centran en los beneficios a nivel superficial. Enmarcan el estilo de vida como unas vacaciones perpetuas, pero en realidad, hay más que eso.

Muchos de los que eligen este estilo de vida experimentan beneficios más profundos. Cuando eliminamos los horarios, los vuelos de regreso y las normas sociales, nos queda espacio para explorar caminos que de otro modo no estarían disponibles. El resultado suele ser nuevas pasiones, prioridades o valores.

Ese fue el caso de Leah Harris, una música de soul y R&B que cree que ser nómada digital le ha cambiado la vida. “Si no hubiera hecho eso, no habría sido tan consciente de lo que me hace feliz, lo que quiero en la vida y quién soy”, dice.

Harris, que es de Windsor, Ontario, hizo un viaje de dos semanas a Irlanda en 2017 para visitar a su abuela y se quedó. Lejos de casa, comenzó a cuestionar su carrera en bioquímica. Se sintió llamada a seguir la música y cambió rápidamente de rumbo.

“Pude trabajar todo el día en mi computadora portátil y luego encontrar un lugar con un piano y exposiciones de libros. Estuve de gira durante dos años”, dice Harris, quien ha actuado de noche ante multitudes en ciudades como Roma, París y Barcelona. Una vez, incluso dejó caer un sencillo desde la cima de una montaña en Chipre. Hoy, tiene su sede en Nueva York. La bioquímica es cosa de su pasado.

Esta es una de las historias de nómadas digitales más dramáticas que he escuchado, pero este tema de un estilo de vida sin fronteras que conduce a un cambio de 180 grados es común. Algunos de mis amigos nómadas han terminado matrimonios. Algunos han encontrado compañeros de vida en los lugares que menos esperaban. Otros iniciaron negocios.

Pude explorar una carrera como escritor independiente a tiempo completo (algo que no habría hecho en Toronto) y descubrí el amor por el senderismo de montaña. En estos días, incluso puedo hacer una conexión significativa en español, un idioma que nunca había pensado en aprender.

Cuando soy testigo de lo que es el nomadismo digital en realidad parece seguro que podría haber algunas computadoras portátiles en las casas de la playa. Pero detrás de este momento digno de Instagram, veo un estilo de vida que permite algo más importante: sanación, conexión, desbloquear nuevos potenciales y creatividad, por nombrar algunos.

Sarah y Eric Bomhof también encarnan esto. “Nunca hubiera imaginado tener nuestro propio negocio”, dice Sarah. La pareja viajó a América Central y del Sur en marzo de 2021. Permanecieron en Ecuador durante seis meses, seguidos por Perú, Guatemala y Costa Rica durante dos meses cada uno.

En «The Boms Away», su ingenioso nombre canal de Youtube y su cuenta de Instagram, han documentado todo, desde ruinas en Guatemala hasta las prístinas aguas glaciales del lago Humantay en Perú.

Su canal comenzó con objetivos humildes: crear videos para amigos y familiares y obtener ingresos adicionales para viajar. Pero en su año de exploración mientras creaban, «The Boms Away» despegó.

Regresaron a BC con recuerdos increíbles y un negocio próspero. (Actualmente están renovando una camioneta para poder trabajar con clientes en Alberta y BC este verano). “Nunca pensamos que todavía estaríamos haciendo esto. De repente, desarrollamos este negocio que estamos ejecutando. Nunca me imaginé como esa persona”, dice Sarah.

Este sentimiento de nunca me imaginé a mí mismo como esta persona es algo con lo que muchos nómadas digitales pueden identificarse. Nunca me imaginé como la persona que podría presentar una historia y luego acampar a 4.000 metros en el aire gélido de la montaña con nadie más que mi amigo y un pastor alemán. Nunca me imaginé enviando correos electrónicos desde un automóvil atravesando derrumbes y valles.

Si bien es cierto que el crecimiento personal puede ocurrir durante los viajes en general, trasplantarse a otras culturas durante largos períodos de tiempo, sin itinerarios complicados ni fechas de regreso, ofrece una oportunidad más abierta para un cambio revelador.

“Lo que sobresalió fueron los momentos en los que me di cuenta de que podía decir que sí”, dice Harris, señalando que las vacaciones no siempre permiten esa flexibilidad. “La libertad de decir sí me ha abierto una nueva área de mi vida. Normalmente no tenemos esta opción. Nos interrumpen antes de que podamos ver lo que habría sucedido de esa manera”.

Esta oportunidad de decir sí abrió mi vida también. Un enfoque de trabajo desde cualquier lugar deja espacio para los valores que más me importan: creatividad, exploración, naturaleza y conexión. A veces esto se siente como caminar en las montañas, evitando una jauría de perros. Esto no es para todos, pero la belleza de este estilo de vida es que puedo tomar esa decisión.

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