Matthew Perry será recordado con mayor frecuencia por su ingenio y encanto, pero había mucho más en él.

El guión piloto de “Friends” ejerció mucha presión sobre las agencias y actores jóvenes, tanto conocidos como nuevos, compitieron por los papeles.

Había interés e impulso para que Craig Bierko interpretara el papel de Chandler Bing, y hasta que Craig dijo que no estaba interesado, Matthew permaneció en un segundo plano porque no quería competir con su amigo. ¿Quién dijo que hay que acabar con el mundo del espectáculo?

Tan pronto como vimos y escuchamos la audiencia de Matthew, supimos que nuestras oraciones habían sido respondidas. El papel por el que luchamos duro durante el proceso de casting ya ha sido elegido. ¿O era? No podíamos tener a Matthew en el primer puesto porque había hecho un piloto de ciencia ficción para Fox llamado “LAX 2194” sobre los manipuladores de equipaje en el futuro. ¿Apostaríamos en contra? Nos gustaría y lo hicimos.

El piloto de “Friends”, que fue evaluado como “muy débil”, resultaría ser un éxito con la continuación de la primera temporada. Semana tras semana, Matthew reveló cuán talentoso era cómicamente. Durante el proceso, mientras cada escena era examinada por los escritores, productores y director, siempre se beneficiaron de las aportaciones y los instintos de Matthew.

En la temporada 2, “Friends” se presentaría los jueves por la noche a las 8 p. m. en NBC y permanecería allí durante toda la transmisión de la cadena. En la presentación inicial del anunciante en el otoño de mayo de 1996, con 2 mil millones de dólares invertidos en ese evento, surgió una crisis. Debido a un fallo eléctrico, la actuación fue interrumpida. Finalmente, descubrimos que un rizador de cabello se sobrecalentó y cortó la mayor parte de nuestra energía. Entré en pánico. Pero entonces, con esa sonrisa increíblemente grande acompañada de su entonces famoso ingenio y encanto, Matthew salió del backstage y comenzó a entretener a la audiencia. Me guiñó un ojo y me miró para decir: «Estoy con este jefe». Olvídese de nuestros nuevos espectáculos de otoño, esta fue la parte más divertida y memorable del espectáculo. Nadie le pidió a Matthew que hiciera este trabajo; él simplemente vio lo que estaba sucediendo e intervino. Ese fue Mateo.

Pero con el gran éxito surgieron complicaciones para Matthew. Incluso al comienzo de la serie, quedó claro que necesitaba ayuda y entró en rehabilitación. Había muchos programas para elegir, pero Matthew eligió un programa particularmente difícil en una ciudad lejana que no era apta para ser rico o famoso.

La elección fue sorprendente, pero creía que lo que necesitaba era trabajar duro. Por su libro y su apertura para hablar sobre el tema, sabemos que las próximas décadas de su vida contendrían muchas visitas a rehabilitación. No se avergonzaba de ello. Era lo que era.

La carrera de Matthew después de «Friends» incluyó un arco memorable en «The West Wing» y un protagonismo en «Studio 60 On The Sunset Strip». En cada uno de ellos utilizó su famoso ingenio y réplica, pero también reveló la rica textura y capas de sus habilidades dramáticas. Había tantas cosas en su tanque.

Para mí, como para tantos millones de personas en todo el mundo, la alegría de “Friends” es verla una y otra vez como un bálsamo terapéutico al final de un largo día. Ver el vínculo en esta familia y sentir el amor que brinda siempre estará ahí para todos nosotros.

Sólo podemos imaginar cómo habrían sido los siguientes capítulos de la vida y la carrera de Matthew, pero sabemos que la honestidad y la retribución habrían desempeñado un papel importante.

Te celebramos, Matthew, y te extrañamos.

El productor ganador del Emmy Warren Littlefield (“Fargo”, “The Handmaid’s Tale”) dio luz verde a “Friends” durante su mandato de 1990 a 1998 como presidente de NBC Entertainment.