CONDADO DE STARR, Texas (Valle Central) – ValleyCentral habló en exclusiva con los científicos marido y mujer que recuperaron fragmentos de meteoritos en el condado de Starr la semana pasada.

Se cree que Marc Fries y Linda Welzenbach Fries, quienes se llaman a sí mismos una «pareja de nerds», son las primeras personas en recuperar fragmentos del meteorito que se escuchó y se sintió en muchas partes del área del Valle del Río Grande la semana pasada, junto con Robert Ward. .

Marc Fries es el curador de polvo cósmico de la NASA, y Linda Fries es escritora científica en el Departamento de Ciencias Ambientales y Planetarias de la Tierra en la Universidad de Rice. Linda también trabajó en el Smithsonian como Gerente de la Colección de Meteoritos en el Museo Nacional de Historia Natural.

Marc agregó que Linda ha visto más meteoritos «que nadie en el planeta».

La carrera hacia el condado de Starr

El miércoles 15 de febrero, los residentes reportaron una fuerte explosión y una bola de fuego cerca del área de la misión. La NASA confirmaría al día siguiente que un meteorito de 1,000 libras entró cerca de McAllen y que los meteoritos efectivamente tocaron el suelo con el evento.

Alrededor de las 3:00 p. m. del jueves, Marc Fries dijo que él y su esposa viajaban de Houston al condado de Starr y que cada minuto fue precioso.

“El objetivo es llegar lo más rápido posible”, dijo Marc Fries. “Desde el momento en que un meteorito golpea el suelo, comienzan a ser alterados por la Tierra. Están viendo más humedad, especialmente si llueve, y más oxígeno que nunca».

Cuando la NASA emitió la declaración, incluyeron un gráfico de un mapa del sur de Texas con «firmas de radar de meteoritos que caen» que muestran un área en el condado de Starr. Fue este tipo de datos lo que ayudó a reducir los esfuerzos de búsqueda de los Fries.

«Estos radares meteorológicos no están diseñados para encontrar caídas de meteoritos, pero están diseñados para encontrar objetos en la atmósfera que reflejen el radar», dijo Marc Fries.

encontrar los meteoritos

Una vez en el condado de Starr, los Fries comenzaron su búsqueda de meteoritos, con el objetivo de recolectar 20 gramos para colocarlos en un depósito con fines científicos. La pareja comenzaría caminando por la vía pública y por terrenos, porque todo lo que cae en una propiedad privada es propiedad del dueño, dijeron.

Para este caso particular, eso es exactamente lo que sucedió, ya que los Fries tuvieron que contactar a propietarios privados que estaban dispuestos a llegar a un acuerdo para poder registrar el área.

«Pudimos encontrar un terrateniente que estaba dispuesto a hacer esto, nos permitió buscar y en el transcurso del fin de semana encontramos cinco meteoritos, incluido uno que pesaba 1,25 kg (2,75 libras)», dijo Marc Fries.

Una vez que la pareja estuvo en el suelo, comenzaron a buscar «rocas negras con forma redondeada», según Linda Fries.

“Obviamente tienen una forma modificada por su paso por la atmósfera y por el hecho de que se han ido derritiendo esencialmente por fricción. Su velocidad cósmica a medida que pasa a través de la atmósfera de la Tierra hace que su exterior esencialmente se derrita y se ionice», dijo Linda.

Linda dijo que la roca en sí permanecerá relativamente fría y que solo la fracción exterior de la roca se está derritiendo. Además, dijo, el meteorito recuperado del condado de Starr parece pertenecer a un grupo de meteoritos llamados «condritas comunes» de un tipo inferior de hierro.

¿Y el cráter?

Cuando comenzaron a aparecer fotos de la recuperación del meteorito, muchos recurrieron a las redes sociales para preguntarse por qué no se veía el cráter en las fotos. Marc dijo que la respuesta se debe al tamaño de los fragmentos.

Según Marc, la estimación inicial de 1,000 libras se refiere al tamaño del meteoroide en la parte superior de la atmósfera, no a lo que golpeó el suelo.

«Para cuando llegue a la parte superior de la atmósfera, fácilmente el 90% de esa roca será totalmente vaporizada por la bola de fuego incandescente y brillante, y lo que realmente golpea el suelo es un montón de escombros», dijo Marc.

Marc dijo que los fragmentos eran como ladrillos domésticos o de menor tamaño, y hacían pequeños agujeros de impacto de una pulgada de espesor.

¿Y el sonido?

Los Fries dijeron que lo que los residentes sintieron y escucharon ese miércoles por la tarde no fue el impacto de la roca en sí, sino el estampido sónico causado durante su caída.

“Esa pista tenía unos 35 kilómetros (21,7 millas) de largo cuando el estampido sónico estaba en su punto máximo”, dijo Marc. “Era mucho poder. El número que calculó la NASA fue de unas 8 toneladas de TNT… y se debe únicamente a la energía cinética de ese meteorito que se transfiere a un estampido sónico».

Marc dijo que si bien puede ser un evento aterrador, es un fenómeno natural y muy raro.

Aunque el evento es raro, la NASA mencionó en su declaración que este evento debería servir como un recordatorio para aumentar la comprensión y la protección de la Tierra. En septiembre de 2022, la NASA realizó su primera prueba de defensa planetaria cuando redirigió con éxito un asteroide.

Fries también reconoció que existe cierto peligro.

“Duermo muy bien por la noche sabiendo que existe este peligro porque la probabilidad es muy baja”, dijo Marc. “Pero al mismo tiempo, noto que hay una ausencia de dinosaurios a nuestro alrededor”.

En cuanto a por qué el meteoroide no se detectó antes, Marc dijo que la respuesta se reduce al tamaño.

“Son simplemente pequeños. Se convierte en una especie de autoclasificación”, dijo Marc. «Si son tan pequeños que no los vemos en el camino, entonces son tan pequeños que no es probable que causen ningún daño al suelo».

¿Que pasa ahora?

Según Fries, todavía hay un gran volumen de fragmentos remanentes de este evento meteorológico.

Marc dijo que los meteoritos no descubiertos se verán afectados por la lluvia, colonizados por hongos y serán cada vez más alterados por la Tierra con el tiempo. El primer lote inicial descubierto tiene el mayor valor para fines científicos, pero Marc ha dado una estimación aproximada de que hubo 100 libras de meteorito que golpearon el suelo desde el evento.

«Todavía hay mucho sobre el terreno», dijo Marc. “Espero que se sigan encontrando probablemente durante años… Continuará por un tiempo”.

Si los residentes encuentran lo que creen que son meteoritos, Linda reiteró algunos de los puntos en el sitio web de la NASA con respecto a su seguridad.

“Son solo rocas, resultan ser del espacio exterior”, dijo Linda. “Los meteoritos no pueden lastimar a nadie. No son radiactivos. No contienen nada que sea peligroso para la salud”, dijo Linda.

En cuanto al destino de los fragmentos recolectados, aún no se sabe por qué el dueño del terreno es oficialmente el dueño del material, dijeron.

“Él podría ir totalmente local, la Universidad Cristiana de Texas o el Smithsonian… En este momento, la respuesta breve a la pregunta es que aún no lo sabemos”, dijo Linda.

Ahora, una semana después de un momento que capturó la atención de todo el Valle, Marc dice que el evento del meteorito fue un regalo.

«Entiendo que cuando ocurrió la bola de fuego fue muy fuerte y puede ser absolutamente aterrador, pero en realidad es un regalo raro», dijo Marc. “Ahora tenemos meteoritos en nuestras manos y podemos estudiarlos y aprender más sobre ellos”.