adams del norte — Cuando Rye Howard y Jen Stevens llegaron a North Adams, se dieron cuenta de que faltaba algo. “Toda ciudad necesita una buena librería”, dice Howard. “Este lugar tenía de todo menos eso”.

El oso y la abeja es una librería independiente con un punto de vista manifiesto. Escaneando los estantes, descubrirá una selección cuidadosamente seleccionada de libros nuevos y usados ​​que abarcan los géneros. “La intención desde el principio era que valiera la pena leer cada libro que teníamos y que alguien aprendiera de él o lo encontrara interesante”, dice Rye Howard, quien con su socia Jen Stevens abrió la librería independiente en el centro de North Adams en 28 Holden Street en junio. 2021, realizando un evento Pride en el patio de MASS MoCA para celebrar la hazaña. “Rápidamente aprendimos que nuestros intereses se cruzan con los de la comunidad al tener mucho queer, feminista, justicia social, naturaleza, ciencia ficción y política, porque eso es lo que sabemos”.

El camino para abrir una librería en los Berkshires estuvo lejos de ser premeditado. A través de los continentes, Howard y Stevens pasaron muchos años viajando en busca de trabajo; después de reunirse en Pensilvania, emigraron a Providence, Boston y más allá, Guatemala, París y Bangladesh, donde estaban cuando llegó la pandemia. Después de un vuelo de emergencia a casa y varias estadías en Airbnb, los dos exploraron la idea de vivir en los Berkshires: Howard, un ávido excursionista y ciclista, descubrió North Adams en un recorrido en bicicleta de larga distancia en la época de la inauguración de MASS MoCA. . «Recuerdo que pensé: ‘¡Guau, esta es una ciudad genial!'». Luego, unas dos décadas después, cuando la pareja buscaba un lugar donde pudieran echar raíces y conectarse con la comunidad, North Adams llegó a la cima de la lista lista. lista. “Estábamos listos para comprometernos con la ciudad y ser parte del crecimiento dondequiera que fuera”, dice Stevens.

La inspiración para iniciar su propio negocio comenzó como una abstracción hipotética desarrollada a lo largo de muchos viajes en automóvil y conversaciones diarias, inicialmente como una broma y luego más en serio. Como recuerda Stevens, nunca discutieron si querido para hacer eso. «Pasamos de ‘Oh, ¿no sería genial?’ a mirar escaparates físicamente para alquilar».

A los dos se les ocurrió el nombre caprichoso durante una de las muchas sesiones de lluvia de ideas en el camino a Pensilvania para visitar a la familia. Al buscar en línea para estar seguro El oso y la abeja estaba disponible (¡estaba!), se sorprendieron al instante con la primera imagen que apareció, una dulce ilustración de un oso pardo sonriendo y paseando en compañía de una abeja zumbante, del artista. Papa Raewyn. “Le enviamos un mensaje pidiéndole permiso para usar la imagen y ella estuvo de acuerdo, así que obtuvimos la licencia de la imagen y obtuvimos nuestro logotipo”, dice Stevens, aún impresionado por su buena suerte.

No importa que ni Howard ni Stevens tuvieran experiencia de poseer o incluso trabajar en una librería. Estaban siguiendo su intuición. Además, la pareja no tiene aversión al riesgo ni falta de energía. Ex comadrona, Stevens fue directora de su propio centro de maternidad durante siete años (trayendo a luz a más de 1200 bebés) antes de unirse a una organización de las Naciones Unidas en Bangladesh y trabajar en el turno de noche. En 2021, recibió su doctorado en Salud Pública y actualmente trabaja a tiempo parcial en la gestión remota de un taller en Nepal para una organización humanitaria diferente. Howard tiene las mismas habilidades, obtuvo un Doctorado en Ciencias en Salud Ambiental y acumuló años en organizaciones académicas y sin fines de lucro. Al igual que Stevens, Howard continúa trabajando y acepta un trabajo de tiempo completo en los Berkshires como toxicólogo ambiental.

“El trabajo de toxicología ocurre en lugares donde la gente puede pagarle a un científico para que haga este tipo de trabajo”, explica Stevens. “En Bangladesh, es más o menos lo mismo que sucedió en North Adams, donde entra una gran empresa, da muchos puestos de trabajo a la gente y destruye el medio ambiente en el proceso, pero la gente está feliz de tener un trabajo”.

Mantener los trabajos además de operar una tienda es mucho para administrar, pero les permite continuar haciendo el trabajo que aman, al tiempo que proporciona la semilla y los ingresos complementarios para la librería. Sin sus propias reservas de efectivo o efectivo para financiar una empresa nueva, los socios emprendedores se arremangaron y renovaron (durante muchos meses y viajes al aserradero) la tienda ellos mismos.

Este telón de fondo itinerante e iterativo ciertamente habla de la resiliencia compartida de la pareja. “En los últimos cinco años, enseñé en tres universidades diferentes, viví y trabajé en Bangladesh, me mudé a North Adams, abrí una librería, compré una casa y obtuve este nuevo trabajo en toxicología”, se maravilla Howard. Ha sido una locura.

Curaduría de selección

Vender libros usados ​​puede parecer extraño, pero a diferencia del simple proceso de pedir cajas de nuevos lanzamientos, perfeccionar títulos usados ​​específicos requiere ingenio. Inicialmente, les dieron carros llenos de libros de ventas de propiedades, buscando entre ellos para encontrar lo que querían. Y entonces la serendipia golpeó. Comenzó a difundirse que estaban comprando libros, y como la biblioteca no aceptaba nada durante el COVID, la gente comenzó a traerlos a la tienda. Este no solo es un método práctico y sostenible de abastecimiento, sino que las donaciones también brindan información sobre los intereses de la comunidad. “Las cosas que se traen o regalan son realmente interesantes”, dice Stevens.

Por ejemplo, se dieron cuenta de que en lugar de atiborrarse de libros de arte (dados los turistas que se aventuraban en el museo), necesitaban aumentar su oferta de poesía. “Las personas intelectuales, basadas en el arte o que ya piensan más al límite gravitan hacia estos géneros creativos. Así que aprendemos de esas cosas y nos ayuda a definir quiénes somos”, dice Stevens. Howard está de acuerdo: “Conocer a la gente fue una razón importante por la que abrimos la librería el primer año que estuvimos en la ciudad. Entonces, parte de nuestra misión es conocer a la comunidad, y parte de eso es impulsar el cambio y apoyar ese cambio a través de la educación”. La librería alberga un club de lectura mensual, que se mantiene actualizado. medios de comunicación social canales

Para ayudar a aligerar su carga, contrataron a una empleada de tiempo completo: Jade Tarris, una graduada local de MCLA con intereses muy similares a los de la librería. «Queríamos a alguien que coincidiera con la personalidad que queremos como tienda: extravagante, ecléctica, inteligente, así como vanguardista y un poco punk, y todo lo que describa a Jade también».

La ubicación resultó ideal: están repartidos por Public Eat+Drink justo al lado, y el cercano Common Folk Artist Collective ha ayudado a la pareja a forjar aún más conexiones con la economía creativa. “Hay muchos otros negocios aquí que nos encantan, y siempre le contamos a la gente sobre ellos. Así que digamos que enviamos compradores a Plant Connector y, de manera similar, ese propietario envía a sus clientes aquí. Así es como funciona”, dice Stevens. Lo llaman establecer contactos con un propósito: ayudarse unos a otros en lugar de simplemente ayudar a sus propios negocios.

¿Tu última medida de éxito? “Creo que este negocio nos refleja mucho. El diseño, la curaduría, la colección, todo es muy personal”, dice Stevens, incorporando a Howard a la conversación: “Me encanta cuando alguien entra y dice: ‘¡Guau, tienes este libro!’ y conozco este libro y lo compré específicamente, e inmediatamente tenemos algo de qué hablar”.