Hay dos ingredientes en las mezclas “especiales” de Loya que lo hacen tan bueno.

El maíz asado al estilo de la comida callejera es especialmente popular en la Ciudad de México, de donde son las propietarias Perla Sánchez Loya y María “Coco” del Socorro Loya. Llevan el plato a un nuevo nivel gracias a un rollo de chile Takis triturado y chips de tortilla de limón y una llovizna de salsa El Chilerito Chamoy, una salsa picante a base de frutas brillante con cítricos. La combinación de sabores agrega sabores umami dulces, salados y picantes, haciendo algo simple e impresionante.

“Reconocemos que en esta área no hay mucha comida mexicana auténtica”, dice Perla Loya. “Hay taquerías al estilo americano, por supuesto. Pero queríamos dedicar este espacio a una pequeña muestra de México. Hay muchos pequeños restaurantes familiares en México. Somos nosotros. Y aportamos nuestra propia sazón a cada plato. No encontrarás estos sabores en ningún otro lugar de la ciudad”.

Este es el caso de muchos platos de la carta de Loya. Inaugurado por Perla Loya con la ayuda de su tía Coco en febrero de 2021, Loya’s trae Sabores tradicionales mexicanos para Fern Street, junto a un tramo concurrido de Earhart Boulevard. Las dos mujeres son cocineras autodidactas con un profundo conocimiento de los ingredientes mexicanos y platos tradicionales.

Coco trabajó en restaurantes en la Ciudad de México y Perla comenzó su carrera en Nueva Orleans, trabajando con la tía de Hugo Montero en Casa Borrega, donde el dúo se desempeñó como jefe de cocina del restaurante durante cinco años. Perla también profundizó en la alta cocina durante un año y medio, trabajando con el chef Akhtar Nawab en Otra Vez. “Aprendí mucho de ese chef”, dice ella.

La pandemia ha interrumpido el trabajo de ambas mujeres. “Tengo cinco hijos, necesitaba ganar dinero”, dice Perla, de 38 años, cuyo coraje y ambición impulsan el negocio.

Llena de energía, comprometida con la calidad y arraigada en la comunidad, Perla es una fuerza de la naturaleza. Vio una lista de propiedades para un espacio que albergaba una cafetería y pensó que sería perfecto. Su esposo Renán Frías, quien tiene 26 años de experiencia en la construcción, la ayudó a construir el espacio compacto, con una cocina en la parte de atrás, un área de preparación y un bar y un comedor soleado bañado por los colores del atardecer.

El lugar ideal de propiedad familiar tiene capacidad para unas 30 personas, con algunos asientos al aire libre también. En la cocina, los Loya cuentan con el apoyo de un equipo de Honduras, Guatemala y Nicaragua, y el resultado es una adición ganadora a la escena gastronómica latina local.

El menú tiene mucho que ofrecer. Hay un suculento plato de nopales, con una pala de nopales salteados, un vegetal carnoso que sabe a okra, cubierto con frijoles, lechuga, crema agria, queso fresco, cilantro, perejil y un abanico de aguacate en rodajas. Un trío de empanadas caseras se rellenan con shiitake y se rocían con crema. Una ración grande de ceviche de camarón bañado en cítricos con cebolla morada y trocitos de pimiento anida sobre hojas de lechuga verde.

El pozole, que lleva siglos curando la resaca, es una especialidad de la casa. El suculento tazón de caldo alimentado con pimienta nada con maíz, hierbas frescas y trozos de cerdo asado, y rábanos en rodajas finas flotan encima. Las enchiladas poblanas son tortillas de maíz caseras rellenas de pollo desmenuzado, cebollas salteadas, chiles poblanos y queso Cotija y cubiertas con una salsa de crema poblana, servidas con arroz y frijoles al lado.

Para el postre, las opciones incluyen flan casero y recetas familiares de tres leches.

El bar ofrece excelentes margaritas y especialidades de la casa, incluida una michelada alta bordada con tajín. Hay una variedad de cervezas mexicanas, así como Coca-Cola mexicana y bebidas especiales como la horchata, la popular bebida a base de arroz, hecha en casa y endulzada con leche condensada.

Ser propietario de un restaurante con tu tía es sin duda la realización del sueño americano, dice Perla Loya. Y tienen planes para expandir el negocio.

“Estamos abriendo un camión de comida donde vivo en Slidell llamado Valentina’s Taqueria para mi hija menor, que tiene 7 años”.

El camión todavía está en el proceso de licencia, pero debería estar en la carretera pronto.

“Es difícil aprender haciendo cuando nunca has dirigido un negocio”, dice ella. “Quiero mostrarles a mis hijos que no hay nada que no puedas hacer. No dejes que nada te detenga. Estamos muy orgullosos de nuestro restaurante”.

Rachel Taber y Alfredo Salazar Simon ayudaron a traducir este artículo.