Los últimos lugares de la Tierra donde se ven noches estrelladas verdaderamente oscuras
Por Jordi BusquéCorresponsal de recursos
El astrofísico y documentalista Jordi Busqué comparte 11 fotografías del cielo nocturno que trascienden los límites de la ciencia y se adentran en el reino de la pura maravilla.
Antes de principios del siglo XIX, cuando París se convirtió en la primera ciudad de Europa en utilizar iluminación de gas para iluminar sus calles, ver la Vía Láctea era tan común como ver la Luna, pero en las últimas décadas la contaminación lumínica ha hecho que sea más común. tan intensa que muchas personas rara vez llegan a admirar una noche estrellada.
Siempre me ha fascinado la astronomía. Cuando era niña, todos los veranos pasaba una semana en el pueblo de mi abuela, un pequeño lugar llamado Peñarroyas, en la provincia de Teruel, España, que tenía apenas cuatro habitantes permanentes. El cielo nocturno allí era increíble, con tantas estrellas que ni siquiera podía distinguir las constelaciones principales. Fue tan impresionante como saltar a un cohete e ir al espacio.
Unos años más tarde, tomé mis primeras fotografías del centro de la Vía Láctea, elevándose detrás de las colinas que rodean el pueblo. Terminé convirtiéndome en astrofísico, lo que hace que la experiencia de estar bajo las estrellas sea aún más significativa para mí. Ahora viajo por el mundo como fotógrafo documental y comunicador científico en busca de los últimos lugares de la Tierra donde todavía se pueden ver noches verdaderamente oscuras y estrelladas.
Desde Marruecos hasta la Patagonia, estas 11 fotografías revelan algunos de los últimos santuarios de cielo oscuro del mundo y ofrecen una idea de la majestuosidad que una vez envolvió a la humanidad.
Tomada en el desierto de Atacama, en el norte de Chile, a una altitud de casi 4.000 m, esta vista panorámica de la Vía Láctea muestra su trayectoria a través del cielo. El desierto de Atacama es una de las partes más secas del mundo y ofrece una de las tasas más altas de días soleados. Esto significa que por la noche no hay nubes, lo cual es fundamental si quieres fotografiar las estrellas. En el lado izquierdo de la foto puedes ver el centro de la Vía Láctea, que es la parte más brillante de la galaxia.
Tomé esta foto en un pueblo abandonado hace mucho tiempo en el norte de Chile, donde las noches se han vuelto oscuras nuevamente. En el cielo es posible observar la parte de la constelación de la Osa Mayor que popularmente se conoce como Osa Mayor. Esta es una de las constelaciones visibles tanto en el hemisferio norte como en el sur. Pero aquí está al revés respecto a cómo se habría visto en aquella época en el norte. Afortunadamente, el charco de agua en el suelo hace que la Osa Mayor vuelva a su posición vertical.
Gracias a su brillo, el centro de la Vía Láctea es relativamente fácil de observar. Desde el hemisferio norte, se ve mejor durante el verano mirando hacia el sur, como se muestra en esta fotografía tomada en las Islas Canarias, España. Nuestro sistema solar orbita el centro de la Vía Láctea cada 250 millones de años. Dado que nuestro planeta tiene unos 4.500 millones de años, eso significa que ha completado unas 20 órbitas alrededor del centro de la galaxia.
Una de las pruebas de calidad más desafiantes para un cielo nocturno es la visibilidad de la luz zodiacal, que es mucho más débil que la Vía Láctea. La luz zodiacal resulta de la luz solar reflejada en las partículas de polvo que flotan en nuestro sistema solar y aparece como un resplandor tenue, estrecho y de forma algo triangular en el cielo nocturno, que se extiende hacia arriba desde el horizonte.
En primavera se puede ver la luz zodiacal aproximadamente una hora después del atardecer y en otoño aproximadamente una hora antes del amanecer. La época del año también es muy importante. Sólo en primavera y otoño se extiende verticalmente hacia arriba desde el horizonte. Durante el verano y el invierno, el resplandor forma un ángulo más pequeño con el horizonte y no llega tan alto en el cielo. En la tradición musulmana, la luz zodiacal se llama «falso amanecer» porque en las noches oscuras del desierto puede confundirse con el verdadero amanecer. Esta foto fue capturada en los desiertos salados del altiplano boliviano, a una altitud de aproximadamente 3.700 m.
Cuando estás en lugares verdaderamente oscuros, puedes ver galaxias a simple vista. La forma de nube blanca en el centro de la foto se llama Gran Nube de Magallanes. Es una galaxia enana y un satélite de nuestra Vía Láctea. Antonio Pigafetta, que siguió la vuelta al mundo de Fernando de Magallanes entre 1519 y 1522, fue el primero en comunicar su visión a los europeos, que desconocían su existencia, ya que sólo es visible en el hemisferio sur. Esta fotografía fue tomada en un campo de cactus gigantes en Bolivia.
En algunos lugares casi parece que se pueden tocar las estrellas. Ese era el sentimiento que quería transmitir con esta imagen de estrellas reflejadas en una poza de marea en la costa argentina de Tierra del Fuego. La región es conocida por sus fuertes vientos, por lo que supervisé el pronóstico de viento durante varios días para maximizar mis posibilidades de lograr condiciones de agua estables y, por lo tanto, un reflejo claro.
Me tomó tres visitas capturar esta foto del Cerro Torre, el pico legendario de los Andes patagónicos de Argentina, ya que el pico a menudo está envuelto en nubes. Aquí se pueden ver los distintos colores de las estrellas, que proporcionan información sobre la temperatura de su superficie y, hasta cierto punto, la etapa de su ciclo de vida. Las estrellas que parecen más rojas son más frías y generalmente más antiguas que las estrellas más azules.
Para encontrar lugares con cielos nocturnos despejados, es necesario ir a lugares donde la densidad de población sea baja. Por ello, los desiertos suelen ser buenos lugares para admirar las noches estrelladas. Esta fotografía fue tomada en un oasis en el desierto del Sahara; Aquí puedes ver formas parecidas a nubes que son visibles a simple vista. Pero las formas guardan un secreto que sólo se revela con el uso de un telescopio o binoculares. Galileo Galilei fue la primera persona en hacer esto (con su pequeño telescopio casero) en 1610 y descubrió que las nubes ligeras son en realidad densos cúmulos de millones de estrellas individuales.
Aquí, en la costa atlántica de Marruecos, es posible observar el brillo muy suave producido por la luz de las estrellas, que es más fuerte hacia el mar que hacia la tierra. Las crías de tortugas marinas utilizan esta luz para moverse hacia el mar poco después de nacer. Desafortunadamente, la contaminación lumínica hace que la tierra brille más que el mar, lo que hace que se confundan y caminen en dirección contraria. La contaminación lumínica molesta a los astrónomos, pero también a otras criaturas nocturnas, como las crías de tortugas marinas, polillas y luciérnagas.
En Europa cada vez es más difícil encontrar lugares sin contaminación lumínica. Lo mejor que podemos esperar es encontrar un lugar donde al menos una parte del cielo permanezca oscura. Estos lugares todavía existen en algunas zonas rurales montañosas, como los Pirineos, donde tomé esta fotografía en un cementerio para transmitir la sensación de eternidad que muchas veces uno siente al mirar las estrellas.
Este autorretrato lo tomé en el Salar de Uyuni, Bolivia. Cuando te acuestas y miras hacia arriba en un lugar sin árboles u otros objetos altos, tu campo visual contiene sólo estrellas y es muy fácil imaginar que simplemente estás flotando en el espacio o en la superficie de la Luna.
Animo a la gente a que lo pruebe. Mirar una noche estrellada ofrece un cambio de perspectiva y nos insta a reevaluar nuestras prioridades. Cuando nos maravillamos ante la inmensidad del cielo nocturno, nos recuerda que nuestro planeta es un lugar excepcional. En medio de la brevedad de nuestras vidas en comparación con los cuerpos celestes, debemos ser conscientes de nuestro viaje en la Tierra.
Viajes de la BBC en fotos es una serie que destaca imágenes impresionantes de todo el mundo.
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