«Caliente. Caliente. Caliente. Está húmedo. A veces, en el invierno, tenemos un viento del norte durante dos días que sopla directamente hacia el Golfo y todo el mundo se congela, no porque haga mucho frío, sino porque hace demasiado frío». fuera de lo normal y nadie está preparado para eso. Luego vuelve a hacer calor. «

Juana Sánchez, empleada del Hotel Villahermosa, responde rápidamente cuando se le pregunta sobre sus impresiones sobre el estado de Tabasco. Sánchez es de Guerrero y llegó a Villahermosa hace 10 años porque necesitaba un trabajo. El boom petrolero en el Golfo de México se estaba convirtiendo en noticia nacional, por lo que a los 23 años con perspectivas limitadas en Chilpancingo, se arriesgó.

Las respuestas de Sánchez confirman las impresiones estándar de los entrevistados, ya sean externos o locales. Tabasco.

Algunos agregan conversaciones sobre aumento de la inseguridad, miedo a los secuestros en la ciudad de São Paulo; otros hablan de los cocodrilos en las alcantarillas de la ciudad en el verano, que se abren paso regularmente por las calles de la ciudad entre junio y octubre. En cualquier caso, Tabasco, a primera vista, no es el estado favorito de nadie.

Limitando con los estados de Campeche, Chiapas y Veracruz, así como con el departamento de Petén de Guatemala al sureste, Tabasco representa un diminuto 1.3% de la masa continental total de México.

Extensas llanuras aluviales bajas, montañas y áreas costeras abarcan el diverso territorio del estado, aunque la mayor parte está cubierta por bosques tropicales como resultado de las abundantes lluvias perennes. Tabasco, de hecho, se conoce acertadamente por esta razón como Edén de México, hogar de una de las mayores variedades de vida silvestre en cualquier estado: guacamayos, quetzales, jaguares y pumas son relativamente abundantes en sus bosques tropicales.

En Estados Unidos, Tabasco sería un estado elevado; nadie viene aquí a menos que tenga una razón para ello. Sin embargo, esto también tiene el feliz efecto secundario de garantizar que parte del paisaje natural y los puntos de referencia del estado permanezcan entre los menos visitados en todo el país y, por lo tanto, los más gratificantes.

La Reserva de la Biosfera Pantanal de Centla, por ejemplo, comprende los humedales más extensos de América del Norte y ha sido clasificada como uno de los 15 humedales más importantes de la Tierra.

Un sitio tan grande, que cubre más de 300,000 hectáreas, puede parecer un poco pesado y de difícil acceso, pero el pequeño centro de recursos y visitantes en Três Brazos, donde los ríos Grijalva, Usumacinta y San Pedrito se encuentran, no muy al sur de Frontera, es un buen lugar como cualquier otro.

Allí, Lupe y Raúl son guías locales poco ocupados con una amplia experiencia con la flora y fauna regional única de la región.

“Especies de aves tan diversas y abundantes como las que tenemos aquí”, dice orgulloso Raúl, “no se llega a ningún lugar de la Tierra. Muy poca gente viene aquí, pero los que vienen son de Argentina, Canadá, Italia, de cualquier lugar menos de aquí. Son personas que, en su mayor parte, no llegan a conocer México en general, pero vienen a visitar estas marismas porque reconocen su importancia internacional ”.

«Para algunas personas, este es un lugar muy especial». Se ríe y emite una sonrisa sardónica mientras habla. «Pero en general, nadie le presta atención a eso».

Económicamente, las cosas siempre han sido difíciles para Lupe y Raúl, que ahora están entrando en los 60, un problema que, como era de esperar, la pandemia ha agravado. Esta región del sur de México, de hecho, históricamente ha sido indicativa de la brecha de desarrollo del país. Representando aproximadamente el 3% del PIB del país, un reciente auge petrolero emergente ayudó a sacar a parte del estado de la pobreza, aunque solo de manera limitada.

Medio millón de habitantes de Tabasco todavía viven por debajo del umbral de la pobreza, en gran parte debido a la falta de inversión y empleo, pero también porque hay poco movimiento comercial entre las fronteras del estado. Como resultado, aproximadamente el 60% de los residentes del estado no tienen agua corriente regular y entre el 10% y el 15% del estado no tiene alcantarillado ni electricidad, o ambos. Tabasco también carece de turismo en la vecina Península de Yucatán, que ofrece a estados como Quintana Roo mucha mayor riqueza.

A pesar de esto, o quizás porque saben lo que es vivir en la pobreza, la gente de Tabasco es una de las más generosas de México. Una reunión rápida fuera de la capital, Villahermosa, probablemente conducirá a una invitación a un hogar e, inevitablemente, a la participación en una comida familiar complicada y una amistad para toda la vida. En verdad, sal de la tierra.

Lo que le falta al estado en infraestructura turística es más que compensado por la genuina acogida que puede recibir cualquier visitante que se detenga a hablar y escuchar. Es un tipo de servicio completamente antitético a las zonas turísticas más profesionalizadas de México, que cobran en dólares y horas.

Es claro que algo destacado en el estado en los últimos años está relacionado con el ascenso del hijo predilecto de Tabasco: Andrés Manuel López Obrador. El apodo de AMLO, El Peje, por casualidad, deriva del pez de aspecto prehistórico y dientes afilados que habitan los cursos de agua de la región. Ambos son orgullosamente elogiados por Tabasco, incluso aquellos que no necesariamente apoyan la política del presidente.

Y con razón, porque cuando uno de los estados menos conocidos y ciertamente menos admirados de la federación logre alcanzar un nivel tan notable de reconocimiento nacional, ¿quién despreciará la escala de este logro? En última instancia, todos aman a los desamparados, y el estado desamparado de Tabasco tiene mucho más de lo que parece.

Puede requerir un poco de esfuerzo y ser imposible planificar en línea, pero cualquier persona que esté lo suficientemente feliz y comprometida como para pasar tiempo en el campo con la gente real en el área seguramente será recompensada y renovada por las relaciones que ha establecido.

Shannon Collins es corresponsal medioambiental de Ninth Wave Global, una organización medioambiental y un grupo de expertos. Escribe desde Campeche.