Por George Georgiopoulos

ATENAS (Reuters) – Un incendio arrasó el norte de Atenas el martes, quemando casas y obligando a las autoridades a ordenar más evacuaciones mientras luchaban contra 81 incendios forestales durante la peor ola de calor de Grecia en más de 30 años.

Al anochecer, más de 500 bomberos combatieron el incendio en las laderas bajas del monte Parnitha, ayudados por nueve helicópteros, siete aviones y 305 policías en un área densamente vegetada en las afueras de Varympopi y Adames.

«Es un día difícil para el país, hemos tenido 81 incendios forestales en las últimas 24 horas debido a las condiciones climáticas extremas», dijo a la prensa el viceministro de Protección Civil, Nikos Hardalias.

Temperaturas superiores a los 40 grados centígrados (104 Fahrenheit) y los vientos han generado incendios forestales en diferentes zonas de Grecia en los últimos días. El martes, algunos lugares registraron temperaturas de más de 46 grados Celsius (115 Fahrenheit).

El fuego al norte de Atenas tuvo tres frentes principales en las ciudades de Varympopi, Adames y Thrakomakedones, quemando casas y automóviles y obligando a los residentes a huir.

«Continuaremos nuestra lucha de la noche a la mañana, nuestra prioridad es salvar vidas», dijo el ministro.

Las autoridades retiraron los objetos de valor de la antigua propiedad inmobiliaria en la cercana Tatoi, y el servicio de protección civil ordenó a los residentes de Vila Olímpica que abandonaran sus hogares. Podrían permanecer en hoteles designados a expensas del estado.

Siete personas fueron trasladadas al hospital por problemas respiratorios.

Anteriormente, los niños fueron evacuados de un campamento de verano y los residentes fueron desalojados de sus hogares en los suburbios de Varympopi, Adames y Thrakomakedones, a unos 20 km al norte del centro de Atenas.

Algunos permanecieron defendiendo sus hogares con mangueras de jardín. Las explosiones sonaron cuando el fuego involucró a un número desconocido de casas. Los clubes ecuestres sueltan a sus caballos para escapar del fuego.

El primer ministro Kyriakos Mitsotakis visitó un centro de operaciones de incendios, coordinando los esfuerzos para contener el fuego y otros incendios, en la península del Peloponeso y las islas de Evia y Kos.

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«Todos los medios y recursos disponibles se emplearon en la lucha en varios frentes», dijo su oficina en un comunicado. «En estos tiempos difíciles, la prioridad es proteger vidas humanas».

En Atenas, el operador de la red eléctrica IPTO dijo que el incendio había dañado partes de la red, lo que representa un riesgo importante para el suministro de electricidad en partes de la región metropolitana.

«Se están quemando decenas de casas», dijo a Open TV Michalis Vrettos, teniente de alcalde de la región de Acharnes, mientras espesas nubes de humo se elevaban sobre las casas detrás de él.

El incendio interrumpió los servicios de trenes y obligó a las autoridades a acordonar parte de una carretera nacional.

Europa está luchando con un verano de clima extremo, desde inundaciones masivas en el norte hasta olas de calor e incendios masivos que asolaron muchas áreas de la región mediterránea.

El vecino de Grecia, Turquía, estaba luchando contra incendios forestales cerca de algunos de sus centros turísticos más populares por séptimo día consecutivo el martes.

(Reporte de Angeliki Koutantou, Karolina Tagaris y Lefteris Papadimas; Editado por Emelia Sithole-Matarise, Alison Williams, Kevin Liffey y David Gregorio)