Los mamíferos con bolsas como los canguros y los koalas tienen una historia evolutiva radical que sugiere que están «más evolucionados» de lo que se pensaba, según un nuevo estudio.
Los marsupiales solían considerarse un trampolín evolutivo entre los mamíferos que ponen huevos llamados monotremas, como los ornitorrincos, y los mamíferos placentarios, como los humanos, según el nuevo estudio. Aunque la ciencia moderna ahora reconoce que los marsupiales y los placentarios evolucionaron a partir de un ancestro común hace unos 160 millones de años, los autores argumentan que los marsupiales conservan un ligero estigma de los días en que fueron clasificados como intermedios.
Al escanear los cráneos de mamíferos placentarios y marsupiales en varias etapas de desarrollo, los investigadores concluyeron que la estrategia de desarrollo de los mamíferos placentarios, no de los marsupiales, es más cercana a la de su ancestro común, lo que sugiere que, en todo caso, los marsupiales evolucionaron más que los placentarios. mamíferos desde la separación.
“Tienen una historia evolutiva mucho más extrema en comparación con los placentarios, por lo que la idea de que sean mitad animales o mitad mamíferos es incorrecta”, dijo el coautor del estudio. Anjali Gosvami (se abre en una pestaña nueva), un líder de investigación en ciencias de la vida en el Museo de Historia Natural de Londres, dijo a WordsSideKick.com. «En cierto modo, son el grupo más evolucionado o el más divergente».
Los investigadores publicaron sus hallazgos el 28 de abril en la revista biología actual (se abre en una pestaña nueva).
Relacionado: El antiguo marsupial dientes de sable tenía ojos como ningún otro mamífero depredador
Los mamíferos placentarios tienen una variedad de estrategias de desarrollo. Por ejemplo, los bebés humanos son prácticamente indefensos al nacer, incapaces de caminar, mientras que los potros de cebra se mueven en cuestión de horas, según el libro «Enciclopedia del comportamiento y desarrollo infantil (se abre en una pestaña nueva)(Springer, 2011). Sin embargo, ningún recién nacido placentario es tan inmaduro como la descendencia marsupial. Los marsupiales dan a luz embriones parecidos a fetos que ascienden desde el canal de parto hasta las bolsas de su madre para completar el desarrollo, según el Zoológico de San Diego (se abre en una pestaña nueva).
Para el nuevo estudio, los investigadores crearon imágenes en 3D de 165 cráneos de mamíferos, desde fetales hasta adultos, en 22 especies. Luego colocaron puntos en las imágenes que actuaron como coordenadas 3D para capturar la forma general del cráneo y determinar cómo se desarrollaron los cráneos en cada especie. Finalmente, compararon este desarrollo entre marsupiales y mamíferos placentarios con lo que estimaron para su hipotético ancestro común.
El desarrollo del cráneo placentario fue más similar al del mamífero ancestral predicho que el desarrollo del cráneo marsupial. Esto llevó a los autores a plantear la hipótesis de que el ancestro común se desarrolló como los placentarios y que la estrategia marsupial extrema de interrumpir el embarazo en la bolsa de la madre vino después.
Primer autor brezo blanco (se abre en una pestaña nueva), investigador postdoctoral en el Museo de Historia Natural, le dijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico que los marsupiales experimentaron una desaceleración en la tasa de crecimiento del cráneo en comparación con los mamíferos placentarios y el mamífero ancestral; así, es la estrategia marsupial que más ha cambiado desde el estado ancestral. «Realmente pone a los marsupiales bajo una nueva luz, lo cual es muy emocionante», agregó White.
Gregorio Funston (se abre en una pestaña nueva)Un becario postdoctoral en paleontología en el Museo Real de Ontario en Canadá que no participó en el estudio le dijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico que la nueva investigación apunta a un concepto erróneo importante que históricamente ha dado forma a muchas investigaciones con marsupiales considerados intermediarios menos exitosos.
«Estoy realmente impresionado con el estudio y espero que ayude a cambiar nuestro pensamiento sobre los marsupiales tanto como creo que lo hará», dijo Funston. «Por supuesto, sabemos desde hace mucho tiempo que no son intermedios, pero el estudio de White y sus colegas argumenta de manera convincente que los marsupiales en realidad tienen un patrón de desarrollo altamente especializado».
