El mejor amigo del hombre fue el primero de muchos animales que los humanos domesticaron. Pero no hubo un momento claro de antes y después cuando los perros se convirtieron repentinamente en una población distinta de lobos. Si bien algunos esqueletos antiguos son claramente perros, hay muchos esqueletos ambiguos antes de eso. Es posible hacerse una idea de lo sucedido utilizando los genomas de perros modernos y antiguos. Pero ese análisis depende en gran medida de cómo creas que se derivaron las poblaciones de lobos de los perros.

Ahora, los investigadores han generado una imagen mucho más clara de los últimos 100.000 años de evolución del lobo. La imagen que pinta es una población que se ha mantenido como una sola unidad a pesar de estar repartida por los continentes árticos, con la población actualizada esporádicamente desde un núcleo centrado en Siberia. Muchas razas de perros parecen haberse derivado de una población de lobos de Asia oriental. Pero otros también parecen haber recibido contribuciones significativas de una población del Medio Oriente, pero no está claro si esa población eran lobos o perros.

Lobos por el norte

La capacidad de secuenciar el ADN antiguo fue clave para este nuevo trabajo, que implicó obtener ADN de 66 esqueletos de lobo que en conjunto abarcan unos 100.000 años de evolución, incluida la mayor parte de la última edad de hielo. Los lobos se encuentran en el hemisferio norte, y los esqueletos usados ​​aquí tienden a estar más cerca del Ártico (probablemente en parte porque el ADN sobrevive mejor en climas más fríos). Pero están ampliamente distribuidos, con representación de Europa, Asia y América del Norte. Los investigadores también incluyeron cinco genomas de lobos antiguos que otros habían analizado, junto con algunos genomas de lobos modernos.

Por lo general, esperaría encontrar poblaciones regionales que a menudo no se mezclan con sus relaciones más distantes. Si mapea los genomas más estrechamente relacionados, generalmente encontrará que se agrupan. Ese no es el caso aquí; en cambio, los genomas de lobos antiguos se agruparon en el tiempo. Es decir, un lobo dado probablemente estaría estrechamente relacionado con otros lobos vivos al mismo tiempo, sin importar en qué parte del planeta vivieran esos lobos.

Los estudios de lobos modernos han indicado que las poblaciones locales se desarrollaron después del pico final del último período glacial. Pero todas estas poblaciones son más similares entre sí que los lobos antes del pico de la edad de hielo.

¿Cómo mantuvieron estos animales la continuidad genética a través de las enormes distancias que los separaban? Al parecer, por las repetidas expansiones demográficas en Siberia. Hubo una población distinta de lobos europeos en algún lugar antes de hace 100.000 años. Pero las continuas llegadas desde Siberia han reducido gradualmente la presencia europea ancestral a entre un 10 y un 40 por ciento, dependiendo del animal. En América del Norte, por el contrario, todos los lobos actuales se derivan principalmente de Siberia, y el resto es una contribución del mestizaje con coyotes.

Una consecuencia de tener una población global es que las mutaciones favorables se propagan rápidamente por todo el mundo. Los investigadores encontraron 24 áreas del genoma que parecen tener adaptaciones útiles, y todos estos fragmentos útiles de ADN aparecen en cada población de lobos que examinaron.

fui a los perros

Entonces, ¿qué podemos decir sobre los perros? También se parecen a los lobos siberianos que vivían justo antes del último pico de la edad de hielo. Pero cuando todos los lobos mayores de ese punto fueron probados para una relación cercana con los perros, la conexión no fue sólida. Esto sugiere que si los perros se derivaron de una población específica de lobos, no tenemos ADN de esa población.

Pero los investigadores han encontrado que hay una buena coincidencia si tienes una población que es en su mayoría lobo siberiano con una fracción de su ADN (entre 10 y 20%) proveniente de un cánido diferente, el dhole, que también se encuentra en Asia. Algunas razas de perros en el este de Asia parecen haber mantenido esta ascendencia hasta el día de hoy.

Pero otras razas en Europa y África parecen tener una gran contribución de una población de lobos que está más estrechamente relacionada con un lobo sirio actual. Los investigadores estiman que un perro de Oriente Medio de hace unos 7.500 años tenía aproximadamente la mitad de su genoma de esta fuente local y la otra mitad de antepasados ​​siberianos. Muchos perros en África y Europa tienen del 20 al 60 por ciento de sus genomas de este ancestro adicional.

En general, sus datos favorecen un modelo en el que los perros se domesticaron por primera vez en el este de Asia, donde la mayoría de las razas presentes se derivan exclusivamente de ancestros siberianos. Pero cuando nuestro mejor amigo se extendió por Asia con nosotros, entró en contacto con otra población, probablemente cerca del Medio Oriente. Esa población podría haber sido lobos, podría haber sido una población de perros que fueron domesticados por separado, o podría estar en algún punto intermedio, no hay forma de saberlo con datos genéticos.

De cualquier manera, los datos de los lobos brindan un contexto de por qué la ascendencia de los perros ha sido tan desafiante: genéticamente, los lobos son inusuales porque tienen una población global que se agita regularmente de una manera que altera las poblaciones regionales estables. y largo plazo. Una consecuencia de esto es que no tiene mucho sentido buscar una población de lobos con la que los perros estén estrechamente relacionados como una forma de identificar dónde se domesticaron los perros. Incluso si esta población de lobos existiera en ese momento, probablemente terminaría mezclándose con otras poblaciones poco después.

Naturaleza2022. DOI: 10.1038/s41586-022-04824-9 (Acerca de los DOI).