Los láseres revelan un enorme sitio maya de 650 millas cuadradas escondido bajo la selva tropical de Guatemala
Geólogos en el norte de Guatemala descubrieron un enorme maya sitio que abarca aproximadamente 650 millas cuadradas (1,700 kilómetros cuadrados) y data del período Preclásico Medio y Tardío (aproximadamente 1000 a. C. a 250 a. C.).
Los hallazgos fueron el resultado de un estudio aéreo que los investigadores realizaron a través de un avión utilizando Lidar (detección y rango de luz), en el que se emiten rayos láser y la luz reflejada se usa para crear imágenes aéreas de un paisaje. La tecnología es particularmente beneficiosa en áreas como las selvas tropicales de la cuenca kárstica Mirador-Calakmul de Guatemala, donde los láseres pueden penetrar las espesas copas de los árboles.
Utilizando los datos de los escaneos, el equipo identificó más de 1000 asentamientos repartidos por la región, interconectados por 100 millas de caminos que los mayas probablemente atravesaban a pie. También detectaron los restos de varias grandes plataformas y pirámides, junto con canales y embalses utilizados para recolectar agua, según el estudio, publicado el 2 de diciembre. Mesoamérica antigua (se abre en una pestaña nueva).
Los datos de Lidar mostraron «por primera vez un área que está política y económicamente integrada, y nunca antes vista en otra parte del hemisferio occidental», dijo el coautor del estudio. Carlos Morales Aguilar (se abre en una pestaña nueva), un becario postdoctoral en el Departamento de Geografía y Medio Ambiente de la Universidad de Texas en Austin, dijo a WordsSideKick.com por correo electrónico. “Ahora podemos ver todo el paisaje de la región maya” en esta sección de Guatemala, dijo.
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Entonces, ¿qué hizo que esta región fuera tan atractiva para que los mayas quisieran establecerse allí en primer lugar?
«Para los mayas, la cuenca Karst Mirador-Calakmul era la ‘Zona Ricitos de Oro'», coautor del estudio ross ensley (se abre en una pestaña nueva), geólogo del Instituto para el Estudio Geológico de las Tierras Bajas Mayas en Houston, dijo a WordsSideKick.com por correo electrónico. «Los mayas se asentaron [this region] porque tenía la combinación adecuada de tierras altas para asentamientos y tierras bajas para agricultura. Las tierras altas proporcionaron una fuente de piedra caliza, su principal material de construcción, y tierra seca para vivir. Las tierras bajas son en su mayoría pantanos estacionales, o bajoque proporcionó espacio para la agricultura en los humedales, así como suelo rico en materia orgánica para su uso en la agricultura en terrazas».
Los investigadores ya han usado lidar para escanear sitios mayas en Guatemala. En 2015, una iniciativa llamada Proyecto Cuenca Mirador (se abre en una pestaña nueva) llevó a cabo dos estudios a gran escala en la parte sur de la cuenca, centrándose en el antiguo pueblo de El Mirador. Ese proyecto condujo al mapeo de 658 millas cuadradas (1,703 kilómetros cuadrados) de esta sección del país, según el estudio.
«Cuando generé los primeros modelos de tierra desnuda de la antigua ciudad de El Mirador, me quedé impresionado», dijo Morales-Aguilar. “Fue fascinante observar por primera vez la gran cantidad de embalses, pirámides monumentales, terrazas, zonas residenciales y pequeños montículos”.
Los investigadores esperan que la tecnología lidar los ayude a explorar secciones de Guatemala que han permanecido como un misterio durante siglos.
«Hacer frente ha sido revolucionario para arqueología en esta zona, especialmente si está cubierta por selva tropical donde la visibilidad es limitada», marcelo canuto (se abre en una pestaña nueva), director del Instituto de Investigación de América Central en la Universidad de Tulane y antropólogo que no participó en el estudio, dijo a WordsSideKick.com. «Durante el estudio, tendemos a ver una pequeña parte del puente, pero el lidar nos permite ver cosas grandes y lineales. Este estudio nos permite ver el área por primera vez; tener estos datos es transformador».
