Las Conferencias AW Mellon del próximo año, la prestigiosa serie anual de conferencias académicas organizadas por la Galería Nacional de Arte, analizarán los jeroglíficos mayas para obtener información sobre cómo el lenguaje y las imágenes dan forma a la forma en que vemos el mundo hoy.

El antropólogo y profesor de ciencias sociales de la Universidad de Brown, Stephen D. Houston, fue elegido orador de la 72.ª edición del evento, fundado en 1949 “para llevar al pueblo de los Estados Unidos los resultados del mejor pensamiento y estudios contemporáneos sobre el tema de bellas artes.” Arte”.

Durante seis noches la próxima primavera, Houston profundizará en una nueva investigación sobre el sistema de escritura del México antiguo y América Central, revelando un sistema de comunicación ligado a la relación de tira y afloja entre palabras e imágenes.

«La escritura jeroglífica maya, utilizada durante casi 2000 años, se encuentra entre las más ingeniosas jamás creadas», dijo Houston a Artnet News. “Su historia bien documentada, riqueza pictórica y escribas, escultores y mecenas reales identificables hacen posible explorar las ideas indígenas sobre leer, ver, imaginar e interactuar con textos y piedras que se cree que viven”.

«Los desciframientos recientes de esta escritura», continuó, «energizan estos estudios y los llevan a un nivel de matiz alcanzable en pocas civilizaciones antiguas».

El trabajo de Houston en el campo de la Beca Maya le ha valido numerosos elogios, entre ellos una beca MacArthur y subvenciones de la John Simon Guggenheim Memorial Foundation, el Clark Art Institute y el National Endowment for the Humanities. Se desempeñó como presidente inaugural de Jay I. Kislak en la Biblioteca del Congreso de 2018 a 2019 y recibió el honor más alto de Guatemala, la Orden del Quetzal, por parte del presidente del país en 2011.

Entre los muchos libros que Houston ha publicado se encuentra La vida interior: el maya clásico y la cuestión de la permanenciaque ganó el Premio de Prosa de Historia y Crítica del Arte en 2015.

“El trabajo de Stephen con glifos mayas, un sistema que es en parte guión, en parte imagen, muestra que el arte en muchas formas tiene el poder de conectar”, señaló Steven Nelson, decano del Centro de Estudios Avanzados en Artes Visuales de la Galería Nacional, quien fue parte del equipo que seleccionó a Houston para la serie Mellon Lectures.

Cuando presente su programa, titulado “Signos vitales: las culturas visuales de la escritura maya”, Houston se unirá a un impresionante grupo de pensadores y académicos que han compartido su propio trabajo a través de la serie, incluidos Hal Foster,Wu HungMichael Fried, Jennifer L. Roberts y Leo Steinberg.

“Estamos inundados de medios, que entran en nuestras mentes a través de imágenes y palabras. Cuando las imágenes y el texto se combinan, o cuando chocan, es un desarrollo central en la forma en que los humanos telegrafian la información”. Houston explicó cuando se le preguntó cómo su investigación sobre los sistemas de comunicación mayas resuena hoy. «Este medio ayuda a persuadir y deleitar a los demás, a complacerlos y emocionarlos con audaces experimentos visuales”.

“Que esto no fue un nuevo desarrollo está claro a partir de una potente reserva de evidencia de la antigua civilización maya y desciframientos recientes que revelan un mundo donde los mensajes gráficos importaban”, dijo.

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