El panorama: La capacidad de mover grandes cantidades de datos lo más rápido posible sigue siendo cada vez más crítica en nuestra vida cotidiana. A principios de este mes, los investigadores publicaron los resultados de un experimento que podría ayudar a aumentar exponencialmente las velocidades de transmisión utilizando la infraestructura de fibra óptica existente.

Investigadores de la Universidad de Aston, en el Reino Unido, lograron transmitido datos a través de fibra óptica estándar a 301 millones de megabits por segundo, velocidades asombrosas incluidas en los informes de rendimiento de banda ancha Publicado por Ofcom en 2023. El enorme aumento en la velocidad y la capacidad se debe a longitudes de onda no utilizadas anteriormente transmitidas a través de sistemas de fibra óptica estándar.

Las computadoras transmiten información a través de fibra óptica, enviando señales luminosas a través de un plástico o fibra de vidrio extremadamente delgado llamado núcleo. Estas transmisiones suelen utilizar longitudes de onda de luz específicas de 850, 1300 y 1550 nanómetros para transportar información a lo largo de la línea. Para lograr el aumento exponencial de la velocidad, el profesor Wladek Forysiak del Instituto de Tecnologías Fotónicas de Aston trabajó en estrecha colaboración con el Dr. Ian Phillips para utilizar bandas de longitud de onda que antes no se utilizaban en los sistemas de fibra óptica actuales.

Las dos longitudes de onda más utilizadas en las comunicaciones por fibra son la banda convencional (banda C) y la banda de longitud de onda larga (banda L). La banda L se utiliza cuando la banda C no puede cumplir con los requisitos típicos de ancho de banda.

Forsiak y Phillips utilizaron con éxito dos bandas espectrales adicionales, la banda de longitud de onda extendida (banda E) y la banda de longitud de onda corta (banda S), para aumentar la capacidad disponible de las bandas C y L más comunes. Los investigadores tuvieron que desarrollar nuevos amplificadores ópticos y ecualizadores de ganancia óptica para utilizar eficazmente estas bandas de longitud de onda adicionales.

Aprovechar las bandas E y S adicionales produce resultados excepcionalmente significativos. A medida que la tecnología se desarrolla, es posible que algún día los proveedores puedan aumentar las capacidades de entrega de datos mucho más allá de lo que es posible hoy en día, sin el costo adicional de reemplazar toda su infraestructura de fibra.

Si bien la velocidad alcanzada aquí es impresionante, no es la transmisión más rápida jamás lograda. Hace dos años, investigadores japoneses del Instituto Nacional de Tecnología de la Información y las Comunicaciones (NICT) establecieron un récord mundial de velocidad de datos después de alcanzar velocidades de transmisión de 1,02 petabits por segundo, o 1.020.000.000 megabits por segundo. Sin embargo, los investigadores del NICT emplearon un cable personalizado con cuatro núcleos en lugar de una línea estándar de un solo núcleo.