El empeoramiento de la crisis en la frontera sur llamó la atención del público, con un número récord de inmigrantes ilegales rechazados por la administración de Biden y reasentados en comunidades de todo el país a un costo enorme para los contribuyentes. Menos obvio, pero igualmente importante, es el flujo constante de nuevos colonos que son admitidos con visas pero deciden quedarse ilegalmente más allá del tiempo de estadía permitido. Según el último informe del Departamento de Seguridad Nacional (DHS), estos «más allá de la permanencia» sumaron más de 500.000 en 2020. Se cree que representan hasta el 40% de la población total de extranjeros ilegales y son prueba viviente de la persistente, sobre la vulnerabilidades presentes en nuestro sistema de inmigración.

Shihab Ahmed Shihab, de nacionalidad iraquí, es uno de los visitantes que llegó en 2020 con visa de turista, y que superó la acogida. Pasó su tiempo no visitando nuestros parques nacionales o Las Vegas, sino trabajando ilegalmente en restaurantes y tiendas en Columbus e Indianápolis, y tramando un complot para asesinar al expresidente George W. Bush, hasta que fue arrestado el 24 de mayo.

Alguien cometió un gran error al aprobar la visa de Shihab, pero el gobierno aún no ha emitido una declaración que explique cómo logró obtenerla y qué les dijo a los funcionarios de inmigración sobre sus motivos para viajar aquí. Claramente, nuestra verificación falló.

Según el informe del DHS, más de 400 iraquíes superaron las visas de visitante en 2020. Además de Shahib, el gobierno ha contado a más de 48.000 de los 10 países más asociados con el terrorismo.

Alrededor de la mitad de todas las estadías excesivas son visitantes que llegan con visas de corto plazo de países que no son elegibles para una exención de visa. (Los países elegibles para la exención de visa son países desarrollados como Francia, Japón, etc., donde la mayoría de los solicitantes están calificados y las naciones comparten información de seguridad con nosotros). Número de Brasil (más de 50,000). Colombia, Venezuela, China e India completan la lista de países con decenas de miles de overstayers por año.

Los estudiantes y trabajadores extranjeros con visas también se quedan más tiempo, aunque no en un número tan grande como los que vienen con visas de turista. El número de infractores disminuyó significativamente en ambas categorías durante la administración Trump. En particular, la tasa de estadías excesivas de estudiantes y estudiantes de intercambio se redujo a la mitad de 2016 a 2020. Esto puede deberse a una relajación general de la presión sobre los funcionarios consulares para obtener la aprobación de sellos bajo Trump, estándares más altos implementados después de una serie de intercambios. -escándalos de visitantes, o incluso un aumento en el número de estudiantes extranjeros que ingresan a programas de trabajo legal después de graduarse.

Al igual que con los cruces fronterizos ilegales, las políticas son importantes y los cambios de política pueden ayudar a reducir el problema. El Departamento de Estado debe ajustar los estándares de emisión y mejorar la verificación de candidatos en países y categorías que tienen tasas desproporcionadamente altas de sobreestadía, y responsabilizar a los administradores consulares por fallas crónicas en la verificación. Las tasas de sobreestadía de dos dígitos que tenemos para ciertos países como Filipinas, Guatemala y muchos otros son inaceptables y deberían desencadenar un enfoque más restrictivo.

Para empeorar las cosas, aquellos que están al límite enfrentan pocas consecuencias. El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) ha ignorado durante mucho tiempo el problema de la demora, enfocando sus recursos casi exclusivamente en la pequeña fracción de extranjeros ilegales que cometen otros delitos. En 2021, ICE registró solo unas pocas decenas de los millones de personas que viven aquí.

También se deben imponer consecuencias a los empleadores, universidades, programas de intercambio y otros patrocinadores de visitantes que se quedan más tiempo; si no garantizan el regreso de los visitantes extranjeros que traen, deberían ser penalizados o incluso impedido de recibir más visitantes en el futuro.

Estas acciones ayudarán, pero el Congreso debe tomar la iniciativa: primero, ordenar al DHS que complete el sistema biométrico de entrada y salida que legisló por primera vez en 1996, que se lanzó parcialmente en 2004 y luego se amplió, pero que no ha visto ningún progreso real desde entonces. 2009 Un sistema de este tipo podría respaldar una estrategia de aplicación mejorada que incluiría fechas de salida más estrictas y un proceso de deportación más rápido para los que se quedan más tiempo, quienes ahora pueden retrasar sus procesos de inmigración durante años.

Sin embargo, la prevención es mejor que la represión. Si los burladores de visas no pudieran conseguir tan fácilmente un trabajo, una licencia de conducir y otros beneficios, habría pocos incentivos para quedarse ilegalmente y cumplirían con la visa o no entrarían. Disuadir el empleo ilegal a través del uso ampliado de E-Verify y desalentar las políticas de santuario aumentaría en gran medida los riesgos y disminuiría el atractivo de tener una visa.

Nuestros oficiales de inmigración de primera línea nunca tendrán la capacidad de leer la mente de los visitantes extranjeros para averiguar sus verdaderos motivos para ingresar a nuestro país, que sería el único sistema de verificación infalible. Como queremos seguir recibiendo visitantes temporales legítimos del extranjero, debemos ajustar nuestras leyes para tratar de evitar los próximos 500 000 visitantes temporales y las amenazas desconocidas entre ellos.

Jessica Vaughan es directora de estudios políticos en Centro de Estudios de Inmigración.

Las opiniones expresadas en este artículo son las del propio autor.