CIUDAD DE GUATEMALA – Mientras Guatemala se prepara para elegir un nuevo presidente el domingo, sus ciudadanos están hartos de la corrupción del gobierno, preocupados por el crimen y luchando contra la pobreza y la desnutrición, lo que lleva a decenas de miles de personas a abandonar el país cada año.

Y para muchos votantes desilusionados, especialmente aquellos que respaldaron a tres candidatos a los que se les prohibió postularse este año, los principales candidatos al final de la campaña el viernes parecen ser los menos propensos a impulsar los cambios necesarios.

Los problemas de Guatemala no son nuevos ni inusuales para la región, pero su persistencia está generando frustración entre los votantes. Hasta el 13% de los electores elegibles planea votar nulo el domingo, según una encuesta publicada por el diario Prensa Libre.

Rolando Quiroa, de 62 años, abogado en el centro de la ciudad de Guatemala, dijo que no tiene esperanzas de un cambio positivo en Guatemala porque ve a los principales candidatos como una continuación de la política fallida.

Quiroa, quien se negó a decir por quién votaría, dijo que los partidos de Guatemala han condicionado a los votantes a pensar solo en los beneficios prometidos a cambio de votos, pero que quiere «una visión para cambiar completamente el país».

“Los que menos posibilidades tienen son los que posiblemente tengan una idea diferente de gobernar”, dijo Quiroa.

Sin ningún candidato entre las dos docenas de candidatos en las encuestas cerca del umbral del 50% requerido para la victoria el domingo, parece probable una segunda ronda de votación entre los dos primeros votantes.

Los principales candidatos que se acercan al fin de semana se encuentran en el extremo conservador del espectro político. La ex primera dama Sandra Torres, en su tercera candidatura a la presidencia, ha tenido éxito en una campaña populista que promete apoyo a los necesitados.

La verdadera batalla parece ser por el segundo lugar en lo que habría sido una segunda vuelta el 20 de agosto. El diplomático Edmond Mulet combate a la ultraconservadora Zury Ríos Sosa, hija del difunto dictador Efraín Ríos Montt. Prometen tácticas de mano dura, como en el vecino El Salvador, para hacer frente a la delincuencia en Guatemala.

Pero los candidatos populares que parecían dispuestos a desafiar el statu quo, como Thelma Cabrera, líder indígena maya mam, y Carlos Pineda, un populista conservador que se presenta a sí mismo como un renegado, no pudieron votar por las autoridades electorales.

Parte del cinismo de los votantes puede ser el resultado de años de promesas incumplidas y lo que se ha visto como un debilitamiento de las instituciones democráticas.

“Los niveles de democracia han bajado sustancialmente, por lo que el (próximo) presidente heredará un país cuyas instituciones están muy dañadas”, dijo Lucas Perelló, politólogo del Marist College de Nueva York y experto en Centroamérica. “Vemos altos niveles de corrupción y no necesariamente la voluntad política para abordar o reducir esos niveles”.

Los expertos dicen que la última reacción democrática se remonta a 2018, cuando el entonces presidente Jimmy Morales decidió poner fin a una misión anticorrupción respaldada por las Naciones Unidas que había logrado avances en el desmantelamiento de poderosas redes de corrupción que llegaban hasta la presidencia.

Morales nombró a la procuradora general Consuelo Porras, quien desde entonces ha sido sancionada por el gobierno de Estados Unidos y acusada de corrupción.

La estabilidad de la democracia guatemalteca es de gran interés para Estados Unidos, en gran parte porque sigue siendo una de las principales fuentes de emigración en el hemisferio.

Cuando la vicepresidenta de Estados Unidos, Kamala Harris, visitó Guatemala en junio de 2021, la prioridad del gobierno de Biden era controlar los flujos migratorios. Harris ha hecho de la corrupción una prioridad máxima en sus conversaciones con el presidente Alejandro Giammattei.

La administración Biden defendió la idea de que los guatemaltecos tenían que ver un futuro para sí mismos en su propio país para frenar la migración a los EE. UU. Pero un mes después de la visita de Harris, la administración Biden anunció que había perdido la confianza en el compromiso de Guatemala para combatir la corrupción.

No solo sus fiscales ya no investigan muchos de los casos que iniciaron, sino que la Fiscalía General ha abierto procesos contra sus propios exfiscales anticorrupción y algunos jueces que se especializan en estos casos. Más de dos docenas, incluido el exfiscal anticorrupción Juan Francisco Sandoval, han huido del país.

Se ha culpado a la corrupción profundamente arraigada por la grave desigualdad que deja a los más pobres de Guatemala con pocas esperanzas de progreso. El dinero enviado a casa por los migrantes, particularmente en los Estados Unidos, es fundamental para mantener a flote a muchos guatemaltecos. Las remesas representaron alrededor del 20% del producto interno bruto de Guatemala el año pasado y se espera que alcancen un récord de $20 mil millones este año.

La migración de guatemaltecos a la frontera de EE. UU. este año estuvo por debajo de lo que ha sido en los últimos dos años, pero aún hubo más encuentros con guatemaltecos durante este año fiscal que con ciudadanos de cualquier otro país centroamericano. Honduras está en segundo lugar.

La pobreza, reflejada en niveles preocupantes de desnutrición, es otro factor que impulsa a los guatemaltecos a abandonar el país. Víctor Aguayo, director de nutrición y desarrollo infantil de UNICEF, dijo que la situación en Guatemala ha empeorado en los últimos dos años.

Perelló del Marist College dijo que se pueden esperar altos niveles de nulos, votos en blanco y abstenciones en la encuesta del domingo. “Los niveles de insatisfacción que existen son bastante altos”, dijo.

Ana Esquivel, una comerciante de 30 años de la ciudad de Guatemala, dijo que nunca ha votado y que no planea comenzar el domingo.

Por un lado, tiene que trabajar el domingo para mantener a su hija de 5 años, pero también expresó una fuerte apatía y desconfianza.

“Siento que ninguno (de los candidatos) está calificado porque ahora todos andan diciendo ‘voy a hacer esto’”, dijo Esquivel. “Cuando están en la presidencia, no hacen lo que dicen. Es como si todo fuera una mentira».